DAG 169Hiken in Dales Gorge29 mei 2015

Als we wakker worden is de eerste actie onmiddellijk checken wat voor weer het buiten is. We lijken wel een trauma hebben overgehouden aan de Belgische regen… ;-) In ieder geval start de ochtend droog. En dat maakt het begin van de dag heel wat makkelijker. Er is niets zo deprimerend als de dag in een campervan moeten beginnen met regen. We nemen dan ook uitgebreid de tijd om te ontbijten en om Bumblebee moddervrij om te bouwen naar rij-modus. Tegen iets na 9am rijden we de Karijini Eco Retreat uit door de grote rode modderplassen die de camping nog steeds overheersen.

En ook al is het nog steeds bewolkt, toch krijgen we al een eerste teken van hoop te zien, de afgesloten weg naar Hamersley Gorge is opnieuw opengesteld. Misschien komt het toch nog goed vandaag…

Wat verder echter blijkt dat de verbindingsweg tussen Hancock Gorge en het oostelijk deel van Karijini Nationaal Park nog steeds afgesloten is. Er zit niets anders op dan 76km rond te rijden over de asfalt (in plaats van de 32km gravelweg). Tja, niets aan te doen… zolang het maar droog blijft.

We cruisen dan maar langs Mount Bruce (of Punurrunha voor de Aboriginals), de tweede hoogste berg van WA (1235m hoog) verder via de Karijini Drive richting het Karijini Nationaal Park visitor centre.

Onderweg worden we voorbij gestoken door enkele zwevende wigstaartarenden. En wat verderop hebben we het geluk dat ze zich in een dode boom nestelen zodat we ze even goed kunnen bekijken. Prachtige roofvogels, en absolute heersers van het luchtruim in dit nationaal park.

Ondertussen geraken we niet meer aan het weer aan uit. De ene kilometer zien we blauwe lucht en zelfs enkele zonnestralen, de volgende kilometer zitten alle bergtoppen verscholen in een donkergrijs wolkendek.

Het landschap is in het algemeen wel prachtig groen, dankzij de regen. En verder staan er ook heel wat planten en struiken in de bloei door deze onverwachte regenval in mei.

We bezoeken kort het rood-ijzeren Karijini Nationaal Park visitor centre en informeren ons nog een laatste keer over stand van zaken van de wegen en gorges. Karijini Nationaal Park beslaat een dikke 600.000ha, in de Hamersley Range, midden in de Pilbara streek en is daarmee het op een na grootste nationale park van Western Australia, na Purnululu National Park. Het park is vooral bekend voor zijn prachtige gorges en watervallen. Nu maar hopen dat we ze ook kunnen bezoeken…?! De jonge Aboriginal aan de receptie vertelt ons dat wel zal opklaren en dat er geen probleem is om de hike (van classe 4) in Dales Gorge te doen vandaag.

Dus we rijden rechtstreeks naar de parking van Fortescue Falls en zoeken onze trekspullen bij mekaar voor de afdaling doorheen Dales Gorge.

Al snel zien we de Falls in de diepte voor ons opduiken. Er zijn zelfs enkele moedige zwemmers te zien. Een uitermate aanlokkelijk idee moest het wat warmer zijn!

De rotswanden zijn hier overal gelaagd wat er voor heeft gezorgd dat de watervalpool bereikbaar is via een natuurlijke trap. En door de aanhoudende regen (want het miezelt ondertussen een beetje) is alles superglibberig en glad. Oppassen dus!

We wandelen eerst nog even naar de wat verder gelegen Fern Pools.

Na een kwartiertje stappen en plassen ontwijken, bereiken we een idyllisch mooie, natuurlijke pool. Een klein houten ponton met laddertje om in het water te stappen zijn aangelegd zodat in alle rust en stilte gebaad kan worden, want dit is een heilige plek. Toen we hier vorige keer waren hebben we hier heerlijk gezwommen, maar ook al begint het wat op te klaren, toch hebben we er vandaag niet echt zin in.

We keren dan ook op onze stappen terug naar de Fortescue Falls. Van hieruit willen we immers het classe 4 pad volgen dat de bodem van de gorge volgt tot aan Circular Pool.

We banen ons een weg rondom de pool over enkele hoog liggende stenen en beginnen aan ons pad.

De track loopt over en tussen de rotsen door en loopt soms langs of doorheen de rivier. Eén van de mooiste hikes van WA, dus een absolute must-do!

We tippelen regelmatig van uitstekende (of strategisch geplaatste) steen tot steen om te voorkomen dat we helemaal natte voeten zouden hebben.

We zijn ondertussen niet de enigen die van de zon genieten. Overal zie je hagedissen wegspurten tussen de spleten van de rotsen. En plots komen we ook een goudkleurige giftige slang (whip snake – demanisia psammophis) tegen die zich tegoed doet aan de warmte van de zon.

Na een goed anderhalf uur hiken bereiken we onze bestemming: de Circular Pool. Een poel nagenoeg volledig omringd door hoge rotswanden met ook hier een kleine verfrissende waterval. De zon is ondertussen helemaal doorgebroken en we zijn zelfs wat bezweet. We houden dan ook een rustpauze aan deze prachtige plek alvorens aan de klim van de gorge-wand te beginnen.

Er is een klein padje met uitgekapte stenen en zelfs een klein stukje ladder dat dient te worden bestegen om terug aan de bovenrand van de gorge te geraken. De vorige keer hebben we hier serieus op afgezien, maar deze keer ging het zonder al teveel problemen. Ofwel is onze conditie echt wel beter in vorm, ofwel was het de hitte van vorige keer die ons naar een tweede adem heeft laten zoeken… ;-)

Bovengekomen leidt een gemakkelijk begaanbaar padje ons langs de rand van Dales Gorge, die bezaaid is met witte Snappy Gums, terug richting ons beginpunt en de autoparking. De zichten van hierboven zijn dan ook ronduit spectaculair.

De middag is ondertussen al goed gevorderd en de zon is helemaal van de partij, dus we besluiten om toch nog wat in Karijini te blijven plakken en keren terug (langs de lange omweg en Mt Bruce) naar de Karijini Eco Retreat camping.

Opnieuw verandert het weer plots. De prachtige zonnige hemel trekt helemaal toe met donkere wolken die weinig goeds voorspelen voor deze nacht.

We rijden nog een laatste stuk door de plassen en komen opnieuw aan op onze plek van deze ochtend.

Ook al bestaat de eco camping enkel uit staanplaatsen zonder elektriciteit, toch zijn de faciliteiten verder prima in orde. Zo nemen we een douche in de propere en grote douche-cabines die overal verspreid staan, en koken we ons avondeten op de voorziene gas-BBQs (inclusief wasbak).

De rest van de avond wordt gespendeerd met het schrijven aan de blog. Opladen moet wachten want hier is absoluut geen telefonisch bereik.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie over Karijini Eco Retreat, check de website www.karijiniecoretreat.com.au of bel +61 90)8 9425 5591 voor meer informatie. Karijini Eco Retreat is een unieke en geïsoleerde plek, uitgebaat door de Gumala Aboriginal Corporation, en gelegen aan de Joffre Gorge in het bekende Karijini Nationaal Park. Je kan hier terecht voor unpowered sites, Dorm Eco Cabins of Deluxe Eco Tents. Verder is er een outback alfresco bar en a-la-carte-restaurant. De ideale uitvalsbasis dus voor de exploratie van Karijini Nationaal Park!

Voor meer informatie over Australia’s North West regio, check de website www.australiasnorthwest.com.au. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme aan de Pilbara, Broome en de Kimberley regio van WA.

----------

Afgelegde kilometers: 282km - Aantal stappen: ??? - Gemiddelde temperatuur: 24 graden