Karijini National Park
Het nationale park ligt temidden van de Hamersley Ranges en is geliefd voor z’n kloven, watervallen, adembenemende vergezichten en wildlife.
De ochtend begint minder somber dan gisterenavond bij aankomst in Tom Price. Het regent niet en er is zelfs hier en daar een blauw gat te bespeuren in het wolkendek. Een echte opluchting voor onze ochtendroutine. Maar door de vele regen van de voorbije dagen is de hele camping is wel omgetoverd tot een enorme modderpoel.
We ontbijten en maken ons klaar en hebben nog wat tijd over voor we moeten vertrekken voor de geboekte Rio Tinto Iron Ore Tour. Dus we beslissen om nog snel wat eieren te koken en moeten ons hierdoor uiteindelijk nog haasten om op tijd aan het visitor centre te geraken. Aangekomen blijkt dat de tour inderdaad doorgaat dus we springen met onze veiligheidsbril en bijpassende Rio Tinto helm als laatste op de goedgevulde bus.
De anderhalf uur durende tour neemt ons mee binnen de poorten van de ijzerertsmijn van Rio Tinto die in 1965 de ontstaansreden van het dorpje Tom Price was. Het dorp, dat oorspronkelijk 250 huizen telde, heeft nu een populatie van ongeveer 5.000 en is met een hoogte van 747 meter het hoogste dorp van Western Australia.
Het ganse dorp staat in het teken van de mijn en overal zie je dan ook mensen in fluo veiligheidskledij en met bijhorende Rio Tinto auto’s rondrijden. In de mijn wordt ijzererts van zowel hoge als lage kwaliteit ontgonnen met een productie van een dikke 300 miljoen ton per jaar. De rondrit neemt ons mee langsheen enkele indrukwekkende graafmachines, trucks en andere megamachines.
Ook best interessant om weten is dat het spoornetwerk dat de mijn met nog 14 andere sites verbindt, het grootste privé spoor is in Australië van maar liefst 1.600km lang. Er rijden in totaal 173 locomotieven en 10.500 wagons op rond in treinen van gemiddeld 2,5km(!) lengte.
De gids vertelt onderweg honderduit over alle specificaties van de machines en over het ganse verwerkingsproces. Halverwege de toer houden we halt aan de Tom Price Lookout. Van hier hebben we een goed zicht over de open mijn. De eerlijkheid gebied ons te zeggen dat eenmaal je de Super Pit in Kalgoorlie hebt gezien, je van deze put eigenlijk nog maar matig onder de indruk bent! :-)
Wat tijdens de rest van de rit ook opvalt is dat hier alles en iedereen echt rood ziet. De gebouwen, de auto’s, de mensen…
En zelfs ook de normaal gezien spierwitte corella’s!
Tegen half twaalf zit de tour er op en worden we terug afgezet aan het visitor centre. Hier trakteren we onszelf eerst op een koffie voor we de weg aanvatten naar Karijini Nationaal Park.
Ook al is het nog zeer bewolkt en grijs, toch valt de prachtige combinatie van groene vegetatie met de rode achtergrond van de rots al dadelijk op. Voeg daarbij nog de vele wilde bloemen die in bloei staan en het uitzicht is perfect.
We stoppen aan een eerste lookout waar het vol ligt met kleine handgeschreven gedenkstenen. Misschien wat raar maar ook best wel mooi.
Even later bereiken we de ingang van het nationaal park. De meeste (geasfalteerde) wegen zijn open, maar toch zijn er overal gigantische plassen te zien.
De gravelwegen daarentegen blijken al snel veelal gesloten.
De weg naar Knox Gorge is wel open dus dat wordt onze eerste stop. Er geraken levert Bumblebee wel wat waterpret op!
Eenmaal aangekomen begint het ook weer zachtjes te regenen. Aangezien de lookout maar 300m ver is trekken we ons niets van de regen aan en gaan toch een kijkje nemen.
De canyon is best indrukwekkend, heel diep en kronkelend uitgesneden met hoge steile wanden. Jammer dat de zon ontbreekt!
We genieten van het uitzicht maar met de toenemende regen lijkt het ons geen goed idee om de wandeling naar de bodem van de gorge aan te vatten.
Door de vele plassen heen maken we rechtsomkeer en begeven ons naar de volgende lookout, namelijk Joffre Falls.
Ook hier is de lookout maar enkele minuten wandelen tot een zicht op de waterval met bijhorende diep uitgesneden gorge.
Zonder zon is het allemaal toch heel wat minder mooi dus we laten hierachter de verkenning van Karijini voor wat het is vandaag en begeven ons naar de Karijini Eco Retreat, onze eindbestemming voor vandaag.
Op deze campground hebben we een plekje voor de komende nachten gereserveerd. Ze hebben er tentsites zonder power of je kan er ook in een eco safaritent of cabin slapen. We worden er super hartelijk ontvangen en krijgen onze site toegewezen.
Met veel enthousiasme krijgen we uitleg over alle bezienswaardigheden en hikes in het park. Hmmm, met de hoeveelheid regen en plassen die we hier zien zijn we nog helemaal niet zeker of we al die dingen wel zullen kunnen doen de komende dagen, nu ja, we zien wel.
We rijden naar onze toegewezen plaats en ook hier zijn er veel, gigantische, met rode modder gevulde, plassen!
Gelukkig hebben we een ietwat droge plek toegewezen gekregen zodat Bumblebee toch al droge voeten heeft. Alleen onze voeten zien droog te houden op weg naar het toilet wordt wat anders!
We bouwen snel de auto om tussen twee buien in en ontdekken even later 3 super snoezige spinifex duiven die dicht tegen elkaar aan zitten voor de warmte. Het duurt dan ook niet lang voor een fotoshoot zich opdringt!
Tijdens onze fotoshoot komen onze buren een kijkje nemen, een ouder koppel uit Sydney die ook net hun kamp hebben opgezet. We beginnen wat te keuvelen en spenderen uiteindelijk de rest van de namiddag al babbelend met een glaasje wijn onder hun luifel. Wat kan een mens anders doen dan wat socializen met zo’n weer! Het is al donker als we uiteindelijk terug in Bumblebee belanden. Hopelijk wordt morgen een zonnige dag!
--------------------------------------------------------------------------------------------------
Voor meer informatie over Karijini Eco Retreat, check de website www.karijiniecoretreat.com.au of bel +61 90)8 9425 5591 voor meer informatie. Karijini Eco Retreat is een unieke en geïsoleerde plek, uitgebaat door de Gumala Aboriginal Corporation, en gelegen aan de Joffre Gorge in het bekende Karijini Nationaal Park. Je kan hier terecht voor unpowered sites, Dorm Eco Cabins of Deluxe Eco Tents. Verder is er een outback alfresco bar en a-la-carte-restaurant. De ideale uitvalsbasis dus voor de exploratie van Karijini Nationaal Park!
Voor meer informatie over Australia’s North West regio, check de website www.australiasnorthwest.com.au. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme aan de Pilbara, Broome en de Kimberley regio van WA.
----------
Afgelegde kilometers: 103km - Aantal stappen: ??? - Gemiddelde temperatuur: 23 graden
Het nationale park ligt temidden van de Hamersley Ranges en is geliefd voor z’n kloven, watervallen, adembenemende vergezichten en wildlife.
