DAG 230Katherine Gorge en Mataranka Springs29 juli 2015

Deze ochtend staan een boottocht door de Katherine Gorge op het programma. Deze vertrekt om 9:00am ’s morgens en aangezien we op de camping (gelegen aan het visitor center) in het park hebben geslapen kunnen we dus een beetje langer uitslapen.

Katherine Gorge

Tegen kwart voor negen staan we aan de bootpier, samen met nog een grote meute volk, te wachten om in te schepen.

Katherine Gorge en Nitmiluk National Park liggen in het gebied van het Aboriginal Jawoyn-volk. Ze beheren samen met de Parks and Wildlife Commission van Northern Territory de flora en fauna rond de Katherine River.

De boottrip die we deze ochtend nemen doet slechts de eerste 2 van de in totaal 13 kloven aan die Katherine Gorge rijk is. De 13 gorges liggen over een afstand van 50km op de Katherine River en zijn ontstaan door de hevige zomerregens waardoor de rivier de 1650 miljoen jaar oude zandstenen rots heeft uitgesleten. Het resultaat is een gebied met diepe bassins, stilte en grandeur. Iedere canyon is anders en elke canyon wordt met een andere boot verkend. De verbindingsstukken tussen de canyons zijn in het droge seizoen immers te ondiep om over te varen. Even later zijn we al op weg door de eerste gorge. Wat ons wel opvalt is dat we niet langer een Jawoyn gids hebben, in tegenstelling tot enkele jaren terug.

Na een half uur varen bereiken we de eerste rotsige versperring. Hier moeten we de eerste boot achter laten om te voet verder te trekken tot aan de tweede gorge. In het droge seizoen kan je de gorges ook met kano bezoeken, nadat de rivier door de rangers veilig is verklaard. Gedurende het nat-seizoen trekken elk jaar enkele salties in de gorge. En deze dienen eerst te worden opgespoord en verplaatst alvorens je hier kan kanoën of zwemmen (met een redelijk zekerheid - want absolute garantie bestaat niet).

Als je verdergaat dan de eerste gorge kan je je kano hier achterlaten aan de kant en een nieuwe kano oppikken in de volgende gorge. Maar als je hierna nog verder wil gaan dan moet je alles meedragen over de rotsen en heb je ook meerdere dagen nodig!

We volgen het perfect aangelegde pad over de rotsen tot aan het begin van de volgende gorge waar een nieuwe boot op ons ligt te wachten.

De tweede canyon is nog veel mooier dan de eerste. Niet moeilijk dat dit een heilige plek is voor de Aboriginals. We varen langs Jedda’s rots uit de Aboriginal film Jedda uit 1955. 

En varen dan tussen de steile wanden van de gorge terwijl onze gids/bootbestuurder vertelt over de fauna en flora die we rondom ons kunnen zien.

Ook hier moeten we na verloop van tijd omkeren wegens een rotsversperring en we begeven ons terug richting de eerste gorge.

We steken terug te voet de versperring over en de eerste boot brengt ons uiteindelijk terug naar het vertrekpunt van de cruise. Aangezien het bijna middag is stoppen we hierna even in de cafetaria van het visitor center voor lunch en koffie. Op het terras worden we vergezeld door talloze blue-faced honey-eaters, blue winged kookaburras en great bowerbirds. Allen duidelijk gewoon aan het leegpikken van de toeristen hun bord!

Waar we van plan waren om deze namiddag nog te gaan kanoën op de eerste gorge, veranderen we door tijdsgebrek van gedacht en we besluiten door te rijden naar Mataranka, zo’n 140km verderop.

Bitter Springs

We rijden in een ruk door tot aan de Mataranka Bitter Springs camping.

Mataranka is ook gekend als de ‘Capital of the Never Never’ want het was de thuis voor Jeannie Gunn die het bekende boek ‘We of the Never Never’ schreef over het leven van de eerste pioniers op de geïsoleerde Elsey Station. Op 3km van Mataranka, waar onze camping gelegen is, zijn de Bitter Springs Thermal Pools te vinden. Hier wordt een poel gevoed door een tropische mineraal rijke tropische bron van een constante 34 graden Celsius! En het water behoort tot het zuiverste dat we al gezien hebben. We treuzelen dan ook geen minuut, installeren ons op de camping in een schaduwrijk plekje en trekken gewapend met handdoeken en zwembrillen richting de springs.

En het water is in realiteit nog veel beter dan het klinkt! De rivier is zalig warm en omzoomd met tropische planten. Uitermate idyllisch!

Er zit best wel wat stroming op dus je kan aan het ene einde de pool ingaan, je laten meedobberen op de stroming tot het andere einde, er daar uitstappen, terugwandelen, en alles nog eens opnieuw doen. En ook onder water is het zicht best de moeite waard dankzij het super heldere water, geflankeerd door waterlelies en riet.

We spenderen dan ook wat tijd met te dobberen en te duiken en kijken goed uit of we geen zoetwater schildpad kunnen spotten. Maar daarvoor is er waarschijnlijk toch iets teveel volk!

Helemaal verrimpeld verlaten we uiteindelijk, met spijt, de springs. Een zalige plek om enkele uren te vertoeven. We wandelen terug naar de camping waar we de avond vullen met koken, afwassen, bloggen, foto’s backup-en en andere noodzakelijke taken.

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie over Nitmiluk (Katherine) Gorge bel +61 1300 146 743 of bekijk de website www.nitmiluktours.com.au. Je vind hier alle informatie terug over de verschillende bootcruises in de Katherine Gorge. Maar je kan de gorge ook bezoeken per kano of een pleziervlucht maken om alle 13 kloven te kunnen bewonderen. En als je dichtbij wil overnachten kunnen ze je ook helpen met accommodatie gaande van camping tot lodge.

----------

Afgelegde kilometers: 133km - Aantal stappen: 9317 - Gemiddelde temperatuur: 33 graden