Gibb River Road
De Gibb River Road werd oorspronkelijk aangelegd om het vee van de omliggende stations naar Derby en Wyndham te leiden. De route van 665 km, tussen Derby en de afslag met de Great Northern Highway, is…
Als naar gewoonte staan we op als de zon opkomt. En we zijn duidelijk niet alleen met dit idee, want reeds om 6am is het aanschuiven om een douchecabine te vinden op de campsite van Black Cockatoo. We eten nog een laatste yoghurt als ontbijt en daarmee zijn we helemaal door onze voedselvoorraad heen. Het wordt dringend tijd dat we nog eens een grootwarenhuis kunnen plunderen. Na het ontbijt cruisen we de gravelweg van de station terug op, om na 6km af te slaan bij de populaire Zebedee Springs. De riviercrossing van de Pentecost River is ondertussen zowat standaard procedure geworden. Het is bizar hoe sommige dingen zo snel kunnen wennen… ;-)
Zebedee Springs is een permanente warmwaterbron tussen de oude King Leopold zandstenen rotsen, en een van de populairste plekken rond El Questro Station. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ze deze plek in de namiddag exclusief hebben gemaakt voor de begeleide tours.
Een continue stroom van 32 graden warm water maakt dit een aangename thermische pool om in de ochtend wat te relaxen en te weken.
Als we aankomen zitten de bovenste pools reeds afgeladen vol. Samen met een Duits koppel wachten we geduldig in een lagere pool totdat er plek is in de bovenste (en warmste) pool.
Al bij al spenderen we meer dan 2u in deze bron. Uiteindelijk, verrimpeld als overrijpe aardappels, geven we onze begeerde plek af en keren we de 1,5km terug door de tropische Swamp Bloodwoods en Livistona & Pananus palmbomen en rijden terug naar de Black Cockatoo camping. We installeren ons terug op onze plek en gaan nog wat op exploratie in en rond El Questro station.
Verder blijft er nog juist wat tijd over om nog te relaxen, want artikels opladen via de beperkte internetconnectie lukt echt niet… :-(
Tegen 1:45pm worden we opgepikt in typische omgebouwde El Questro Troopy met een ander Australisch koppel voor een begeleide 4wd tour naar Explosion Gorge en Branco’s Lookout.
We installeren ons op de achterbank en laten Paul, onze gids, ons chaufferen. Gelukkig komen we niet teveel tegenliggers tegen, want de open kooi biedt geen enkele bescherming tegen de enorme stofwolken.
Eens aangekomen aan een enorme boab-boom beginnen we eigenlijk maar echt aan ons avontuur. Paul geeft een korte uitleg over de markeringen die de boom sieren en laat ons ook van de het vruchtvlees van de boabnoot proeven. Het smaakt (en ziet eruit) als gedroogde appel. Dus zeker niet slecht.
De Troopy wordt vervolgens in low gear gezet om nog maar eens de Pentecost River over te steken. Deze keer echter via een veel rotsigere oversteekplaats. We hobbelen traag naar de overkant, terwijl we hier en daar een freshie zien wegduiken en in de verte de luxueuze El Questro Homestead zien uitsteken bij een bocht van de rivier.
Ook de verdere dirt road is niet overal van de poes. We zijn dan ook blij dat we het zelf niet moeten rijden. Niet dat Bumblebee het niet zou kunnen, maar de kans op een platte band is hier meer dan reëel. We hobbelen steeds verder doorheen het typische Kimberley landschap, en hier en daar stopt Paul om ons wat uitleg te geven over planten en vogels.
Eens aangekomen aan Explosion Gorge dalen we opnieuw in low gear af tot aan de Chamberlain River die er doorheen stroomt. De weg gaat steil naar beneden, recht over de rotsen die door het afgelopen nat seizoen op een hoop zijn geduwd. Met andere woorden, een rit voor ervaren 4x4 drivers!
Met de nodige voorzichtigheid en traagheid bereiken we de bodem van de canyon, waar enkele typische Australische dinghy’s liggen aangemeerd. Enkele batterijen en 2 elektrische motors worden uit de Troopy gesleurd en in minder dan 10minuten dobberen we op de rivier.
Met een ijskoud biertje in de hand varen we tussen de metershoge vuurrode kliffen terwijl Paul ons de herkomst van de naam van de gorge toelicht: in de jaren ’50 (toen er hier nog helemaal geen toerisme was) was de toenmalige eigenaar samen met een vriend naar deze plek getrokken om te komen vissen op barramundi, maar ze waren hun visgerei vergeten. Aangezien ze zich het gelach van hun vrouwen, als ze met lege handen zouden terugkeren, al konden voorstellen en toch over enkele staven explosieven beschikten, hebben ze toen dan maar op de effectieve manier aan visvangst gedaan. En vandaar de naam ‘Explosion Gorge’.
Verder genieten we van de stilte terwijl geleidelijk aan de zon de rotsen roodgloeiend doet opkleuren en zorgt voor een perfecte reflectie in het ondiepe water.
We speuren nog met z’n allen om een short-eared rock-wallaby te zien, maar we kunnen deze meesters in camouflage niet spotten tussen de rotsen.
Geleidelijk keren we terug naar ons vertrekpunt en tuigen opnieuw de dinghy af en vertrekken in een snellere vaart naar de lookout voor de zonsondergang. We moeten ons met beide handen vasthouden en het bier krijgt een extra gistingsbeurt in onze buik.
De klim naar Branco’s Lookout is ook niet voor iedereen weggelegd, maar de Troopy geeft geen kick en zorgt dat we veilig op de lookout terechtkomen. Zicht op de vallei met beneden de Pentecost River die zich kronkelt in een bocht is adembenemend!
De ondergaande zon maakt het zicht enkel meer betoverend. Met wat versnaperingen en een drankje in de hand genieten we van het verzicht.
De zonsondergang in de Kimberley is altijd de moeite, maar eentje vanop een lookout als deze is zeker een must-do!
Paul speurt nog in de rivier naar de residente 5m saltie die in dit stuk van de Pentecost River heer en meester is, maar kan hem niet onmiddellijk terugvinden. Een zoektocht van dichterbij is af te raden en we laten het beest dan ook voor wat het is. Ondertussen is de zon achter de heuvelrug van de Cockburn Ranges verdwenen en hebben we nog een stevige rit voor de boeg. Hobbelend en alle vullingen en bouten losschuddend keren we terug naar El Questro Station.
Een douche dringt zich op na al het stoff, maar tijd hiervoor hebben we niet want we hebben afgesproken met Geoff en Bernice voor een laatste avondmaal samen, want binnenkort scheiden onze wegen. Even later schuiven we aan bij het BBQ buffet in bar 'Swinging Arm'. We besluiten de avond met een glaasje oude porto in de caravan van Geoff en Bernice en keren moe, maar voldaan terug naar Bumblebee. Het hoeft geen betoog dat we snel in slaap liggen…. ;-)
--------------------------------------------------------------------------------------------------
Voor meer informatie over El Questro Wilderness Park, check de website www.elquestro.com.au of bel +61 (0)8 9161 4318. El Questro heeft voor ieder budget iets te bieden. Van de luxueuze homestead, tented cabines in Emma Gorge tot een grote camping & bungalows aan de Pentecost River aan de Station. Verder is er een zeer uitgebreid gamma van activiteiten en wandelingen om de meer dan 1miljoen are van deze station in en rond de Cockburn Range te ontdekken.
Voor meer informatie over Australia’s North West regio, check de website www.australiasnorthwest.com.au. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme in de Pilbara, Broome en de Kimberley regio van WA.
----------
Afgelegde kilometers: 12km - Aantal stappen: 6906 - Gemiddelde temperatuur: 32 graden
De Gibb River Road werd oorspronkelijk aangelegd om het vee van de omliggende stations naar Derby en Wyndham te leiden. De route van 665 km, tussen Derby en de afslag met de Great Northern Highway, is…
