Gibb River Road
De Gibb River Road werd oorspronkelijk aangelegd om het vee van de omliggende stations naar Derby en Wyndham te leiden. De route van 665 km, tussen Derby en de afslag met de Great Northern Highway, is…
De feestelijkheden van gisterenavond hebben ervoor gezorgd dat we wat later uit bed zijn. Maar op zich komt het goed uit, want we hebben ons nog laten overtuigen om een demonstratie van de mustering-kunsten bij te wonen voor we Home Valley Station verlaten.
We pakken alvast alles in en met een koffie in de hand nestelen we ons tegen 9:15am tussen een grotere groep toeristen aan de paardenstallen.
Een van de Jilleroos (i.e. Australische cowgirl) komt ons wat uitleg geven over het reilen en zeilen van de mustering. Traditioneel een taak voor paarden, maar vandaag de dag ook vooral gedaan met helikopters en brommers.
Ook Molly, de ezel van de station, komt nog even een kunstje opvoeren voor het publiek.
Daarna gaat het er wat heviger aan toe. Samen met een Aboriginal Jackaroo krijgen we een demonstratie van hun beste zweepkunsten. Duidelijk niet gemakkelijk. En de zwepen knallen luid en gevaarlijk in het rond.
Na deze vertoning verlaten we Home Valley Station. We hadden hier gemakkelijk nog enkele dagen langer kunnen blijven, want er zijn nog heel wat activiteiten en wandelingen die we nog niet gedaan hebben. Toch trekken we de prachtige gietijzeren boab-poort van de station achter ons toe, en vervolgen we ons laatste stuk op de Gibb River Road.
Terwijl de Cockburn Ranges in de verte steeds dichterbij komen hobbelen we over de gravelweg tot aan de bekende rivieroversteek van de Pentecost River.
De Pentecost River is de scheidingslijn tussen het grondgebied van Home Valley Station en El Questro Station. De rivieroversteek door deze machtige rivier is een van de meest gefotografeerde plekken, want met de prachtige Cockburn Ranges op de achtergrond is het zeker fotogeniek te noemen. Maar eerst toch even aan onze veiligheid denken, want de stroming in deze rivier heeft al menig overmoedig slachtoffer geëist. En verder zit het hier ook vol zoutwaterkrokodillen. Dus we laten voor de zekerheid eerst iemand anders er doorheen rijden. Een kwestie van te zien hoe het moet (of juist niet moet).
Johan rijdt dan ook alleen naar de overkant, terwijl Bo zich opstelt om alles op digitale plaat vast te leggen. We wachten geduldig tot we het hele landschap voor onszelf hebben. En doen zelfs een tweede volledige foto-shoot, om zeker te zijn dat we de ideale foto hebben… ;-)
Daarna hebben we er echt genoeg van en Johan rijdt voor een vijfde keer doorheen de rivier… deze keer met Bo, en zonder enig probleem.
Vervolgens is het nog een kleine 25km gravel langs de indrukkwekkende rotsen van de Cockburn Range tot aan de afslag van El Questro Station.
Opnieuw eten we met de regelmaat van de klok het stof van voor- en tegenliggers. Ondertussen zou je denken dat je er gewoon bent aan geworden, maar niets is minder waar.
Naast de range is het landschap eerder kaal, met hier en daar een karaktervolle boab-boom die de omgeving domineert.
En dan plots houdt de gravel op en is het opnieuw asfalt. Wauw, wat een rust en zalig gevoel! Maar het is slechts voor kort, de rest moet wachten tot na ons bezoek aan El Questro Station want de afslag is opnieuw gravel.
We hobbelen de laatste 16km tot aan de station, waar het een drukte van jewelste is. Dit moet echt de drukst bezochte plek van de Gibb River Road zijn! We bemachtigen een powered site en waar we eerst dachten om deze voor 2 nachten te nemen, hebben we al snel moeten beslissen er een nacht bij te doen. Hier is zoveel te beleven!
We willen dan ook geen moment verspillen en boeken al dadelijk een paardrit voor de namiddag. We hebben nog slechts een klein uur de tijd om ons te gaan installeren en om te kleden voor we aan de stallen verwacht worden.
Hier worden we geholpen door de jongste paardengids ooit!
We krijgen elk ons strijdros voor de dag toegewezen en als echte pro’s springen we al in het zadel.
Samen met nog een gezin, twee gidsen en een vrachtpaard dat de koele drankjes draagt, zijn we even later al op weg.
De rit gaat door een supermooi landschap met veel afwisseling. We gaan door velden, bos, hoog graan, heuvels op en af en ook verschillende keren door een kreek of rivier. Voor de paarden is het allemaal eender, zij gaan waar we ze sturen.
We houden even halt aan enkele herdenkingsstenen bij een grote Boab waar we van Christian, onze gids, wat uitleg krijgen.
We steken vervolgens de Pentecost rivier over.
En vervolgen onze route, bergop op Saddleback Ridge.
Uiteindelijk bereiken we de top van waar we 360 graden zicht hebben op de omliggende heuvels. Een prachtige lookout en meteen ook een perfecte stopplaats voor een hapje en een drankje.
Er worden wat reisverhalen uitgewisseld en als iedereen wat verkwikt is beginnen we, met de zon in het gezicht, aan de afdaling van de heuvel en de weg terug richting stallen.
Terug aangekomen nemen we afscheid van onze begeleiders en bedanken hen voor een super relaxte en leuke rit. De paarden kunnen tevreden terug gaan grazen in de wei.
Aangezien het nog klaar is besluiten we eerst nog even rond te kijken om te zien wat de station zoal te bieden heeft.
We vinden er enkele sympathieke ezels terug.
Je kan er allerhande bootcruises, 4x4tours en HeliSpirit helikoptervluchten doen, en zelfs eens op de ouderwetse paardenkar zitten.
Er is een bar, winkel, a-la-carte restaurant, live muziek,..
Er is dus nog veel te zien en te doen de komende dagen! Aangezien het begint donker te worden gaan we nog snel douchen en iets eten voor de nacht valt. De rest ontdekken we morgen wel.
--------------------------------------------------------------------------------------------------
Voor meer informatie over El Questro Wilderness Park, check de website www.elquestro.com.au of bel +61 (0)8 9161 4318. El Questro heeft voor ieder budget iets te bieden. Van de luxueuze homestead, tented cabines in Emma Gorge tot een grote camping & bungalows aan de Pentecost River aan de Station. Verder is er een zeer uitgebreid gamma van activiteiten en wandelingen om de meer dan 1miljoen are van deze station in en rond de Cockburn Range te ontdekken.
Voor meer informatie over Hidden Trails, check de website www.hiddentrails.com.au. Je kan bij Christian en Laura Heyes terecht voor korte tot meerdaagse paardentochten zowel op El Questro Station, WA als in Mansfield, High Country, VIC. Een absolute aanrader voor paardenliefhebbers!
Voor meer informatie over HeliSpirit, check de website www.helispirit.com.au. Je kan hier terecht voor helicoptervluchten in heel noordwest WA. Een vlucht over de Cockburn Ranges vanuit El Questro is zeker ook de moeite. Of als het eens iets anders mag zijn: je kan je laten afzetten aan je prive-waterval voor een halve dag. ;-)
Voor meer informatie over Australia’s North West regio, check de website www.australiasnorthwest.com.au. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme in de Pilbara, Broome en de Kimberley regio van WA.
----------
Afgelegde kilometers: 48km - Aantal stappen: 11625 - Gemiddelde temperatuur: 31 graden
De Gibb River Road werd oorspronkelijk aangelegd om het vee van de omliggende stations naar Derby en Wyndham te leiden. De route van 665 km, tussen Derby en de afslag met de Great Northern Highway, is…
