DAG 287Doorheen de koffieplantages naar de Mareeba Wetlands24 september 2015

Deze ochtend staan we voor de laatste keer op in Cairns. We nemen afscheid van de super vriendelijke dames die de BIG4 camping uitbaten waar we de voorbije weken zo frequent verbleven, tussen de geplande meerdaagse uitstappen in. We zijn er zeker van dat we goed ons best gedaan hebben om zoveel mogelijk van het uitgebreide aanbod dat Cairns en omstreken te bieden heeft te verkennen. Maar voor we hier definitief wegrijden trekken we nog een laatste maal het centrum in. We hebben afgesproken met Steve van ‘Dive in Australia’ om de finale details voor onze duiktrip naar het wrak van de SS Yongala, die we binnen een week gaan doen, te bespreken. We combineren onze afspraak met ontbijt, efficiënt zoals altijd! En dankzij de verhalen van Steve kijken we alvast met verwachting uit naar de trip die we met Yongala Dive gaan doen.

Na het ontbijt nemen we afscheid van Steve en rijden nu echt voor een laatste keer Cairns uit. We trekken het binnenland in, via Kuranda, en rijden terug richting Mareeba waar we een tijdje terug Coffee Works bezochten. Onderweg besluiten we nog een stop te maken aan een andere koffie plantage, Jaques genoemd.

Hier kan je niet ongelimiteerd proeven, iets waar de maag van Johan nog steeds over protesteert, maar kan je wel een koffie-tour doen. We zijn net op tijd voor de tour van 12pm, maar zijn teleurgesteld als blijkt dat deze niet doorgaat. We willen net terug vertrekken als nog een groepje geïnteresseerde toeristen toekomt. We blijven dus nog even rondhangen en jawel, nu er meer volk is wordt er toch een tour gegeven! We beginnen met een korte film over de geschiedenis van de Jaques familie. Deze koffieboeren komen oorspronkelijk uit Tanzania, waar ze een grote koffie plantage hadden aan de voet van de Kilimanjaro. In de jaren ’70 kwam de familie naar Australie waar ze vergelijkbare bodem en klimaat omstandigheden vonden in de Atherton Tablelands, tegenaan de pieken van de Great Dividing Range. Zoals vele pioniers verhalen is ook dit er een van vele tegenslagen en onuitputtelijke wilskracht en volharding om de plantage te maken tot wat ze vandaag is. Een goed draaiende, 3de generatie, familiezaak met een boomgaard gevuld met 85.000 Arabica koffiebomen. En ook als toeristische trekpleister doen ze het niet slecht, getuige de wereldmap met prikkers van toeristen van echt overal. Er is geen millimeter meer vrij voor ons om nog een naaldje bij te steken.

We vervolgen de rondleiding met een bezoek aan enkele van de uit roulatie genomen machines, waaronder ’s werelds eerste mechanische koffie-oogstmachine. En we leren bij over de verschillende stappen die nodig zijn om van de rode vrucht aan de boom tot bij heerlijk geurende koffiebonen te geraken.

Daarna springen we in de ‘Bean Machine Safari’ bus en maken een ritje in de boomgaard. Enkele gewassen staan momenteel volop in bloei en de bijtjes zijn hard aan het werk.

Het bezoek word besloten met het proeven van de lokale koffie likeur en met het nuttigen van een echte koffie natuurlijk.

 

jabiru Safari lodge

Even later vervolgen we onze weg en trekken het Mareeba Tropical Savanna and Wetland Reserve binnen. Onze bestemming voor vandaag is Jabiru Safari Lodge, gelegen in dit natuurreservaat, op de noordelijke rand van de Atherton Tablelands.

De natuur rondom ons wordt droog en bruin en het is duidelijk dat we van het tropische regenwoud zeer snel zijn overgeschakeld op droge savanne!

We rijden tot op de parking van de lodge, maar raken het eerste half uur niet tot binnen! Onze aandacht volledig afgeleid door een prachtige frilled-neck lizard die geduldig op een dode boomstronk poseert.

En even later duikt ook een papa emoe op met 5 kleine kuikens onder zijn hoede. De kleintjes hebben nog hun gestreept camouflage patroon en pluizig zoals alleen kuikens dat kunnen zijn!

Uiteindelijk kunnen we ons lang genoeg wegrukken van het wildlife rondom ons om in te checken in de lodge. De lodge, eigendom van Wildlife Conservancy van Tropical Queensland, is gelegen pal in het 2.000ha grote reservaat, voornamelijk bekend voor zijn vele vogelsoorten.

We verblijven hier in een Deluxe Safari Tent, de luxe van een echt bed, maar met de geluiden van de bush en de outback rondom je!

We installeren ons snel en begeven ons dan terug naar de lodge. We vertrekken immers direct op een boottochtje op het kunstmatig aangelegde meer voor de lodge. De wetlands hier zijn in 1994 aangelegd, gebruik makend van het seizoensgebonden overtollige water dat van de Mareeba Dimbulah irrigatie gebieden stroomt. Met de aanleg van het reservaat probeerde men het uitgebreide verlies van natuurlijke wetlands in de omgeving, door aanleg van landbouwgebieden, te compenseren. Kanalen zorgen voor een verbinding tussen 11 ecologisch ontworpen wetlands, gaande van enkele hectare tot honderden hectare groot. Er zijn verschillende projecten gaande voor het behoud en voortbestaan van enkele bedreigde vogelsoorten, waaronder onder andere de Gouldian Finch. Deze kleurrijke vinkjes worden hier gekweekt en terug vrijgelaten in de natuur.

We begeven ons op het bootje voor een half uur durende tocht op zoek naar enkele andere zeldzame en minder zeldzame vogels en vinden onder andere enkele pacific ducks, green pygmy geese, cotton pygmy geese, comb-crested jacana, black swans, magpie geese, coots, darters, cormorants, egrits, black kite, whistling kite, jabiru,…

Na de boottocht pikken we nog 2 andere toeristen, die wat later zijn toegekomen, op en vertrekken met onze gids Kevin op een 4x4 toch door het terrein.

Kevin blijkt een onuitputtelijke bron van kennis als het op de fauna en flora van de omgeving aankomt. We krijgen dus uitleg over de bloemen, bomen en planten en krijgen opnieuw heel wat wildlife te zien. Zowel op het land als in het water!

Uiteindelijk keren we met de ondergaande zon terug richting de lodge.

Hier wacht ons aperitief en wat hapjes ons al op en kunnen we nog genieten van de kleurschakering aan de hemel boven het meer.

Aanvullend krijgen we ons avondeten opgediend op het terras en het is al goed donker tegen dat we uiteindelijk terugkeren richting onze tent. Onderweg komen we nog enkele nieuwsgierige betongs tegen, een kleinere versie marsupial.

Hierna laten we de wildlife voor wat het is voor vandaag en kruipen onder de wol.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie over Jabiru Safari Lodge, check de website www.jabirusafarilodge.com.au, bel +61(0)7 4093 2514 of ga eens langs op Pickford Road in Biboohra, Queensland. Je kan hier terecht voor een echte Aussie outback ervaring in de deluxe safaritenten in Afrikaanse stijl. Overdag zijn er tal van activiteiten te beleven, of geniet gewoon van het zicht op de lagoon vanaf het grote terras van de lodge.

Voor meer informatie over de beste duikmogelijkheden in Australië, check de website www.diveinaustralia.com.au. Hier kan je alles terugvinden van top locaties, cursussen, live aboards en dagtrips. De uitgelezen plek om inspiratie op te doen als je van de onderwaterwereld houdt! Aarzel niet om Steve te contacteren op 1800 323 703. Hij is de ideale ‘man ter plekke’ die alles voor je duikavontuur in goede banen kan leiden.

Voor meer informatie over Queensland, check de website www.queensland.com. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme in QLD, Where Australia Shines.

Voor meer informatie over Tropical North Queensland, check de website www.tropicalnorthqueensland.org.au. Hier kan je alle detail informatie terugvinden over activiteiten, accommodatie en events in dit noordelijk stukje paradijselijk Queensland.

----------

Afgelegde kilometers: 96km - Aantal stappen: 7671 - Gemiddelde temperatuur: 32 graden