Cairns
Goede uitvalsbasis voor een bezoek aan het noordelijk deel van het Grote Barrièrerif en Noord-Queensland.
De dag begint wat bewolkt, maar dat mag de pret niet bederven want de lente is begonnen down under. Na het ontbijt rijden we richting het gehuchtje Smithfield, ten noordwesten van Cairns, want vandaag staat een bezoek aan het dorpje Kuranda op het programma. Kuranda, bekend als het ‘dorp in het regenwoud’, ligt aan de oostkant van het Atherton Tableland. In de jaren 60 bivakkeerden hier vooral hippies, maar vandaag de dag heeft het zich ontwikkeld tot het toeristen-mekka van de streek, met vier markten per week en verscheidene natuur- en wildlife parken in het midden van het tropische regenwoud van het 2.820 hectare grote Barron Gorge Nationaal Park.
In Smithfield, juist naast het Australian Armour & Artillery Museum en het Tjapukai Cultural Centre ligt de terminal van Skyrail Rainforest Cableway.
Ook al zijn we hier nog voor het openingsuur, toch stromen de toeristenbussen al aan en af. Gelukkig hebben we alles op voorhand gereserveerd. We worden hartelijk ontvangen en nog voor we het goed beseffen zitten we al in een ‘Diamond View’ gondel. De ‘Diamond View’ gondels zijn uitgerust met een glazen vloer waardoor je het regenwoud onder je door kan zien passeren.
De kabelbaan neemt ons mee over een traject van 7,5km, boven het door UNESCO (sinds 1988) als wereld erfgoed erkende tropische regenwoud, naar het 1.000 voet hoger dan Cairns gelegen Kuranda. We genieten van de panoramisch zichten over de Cairns Highlands tot aan de Coral Sea, terwijl we over de toppen van het regenwoud van Kuranda Nationaal Park scheren.
Onze eerste stop is ‘Red Peak Station’ (545 meter boven zeeniveau), waar we onmiddellijk aansluiten bij een begeleide toer van een ranger langs de boardwalk door een stukje regenwoud van Barron Gorge Nationaal Park. Zoals altijd leren we weer wat dingen bij over de lokale flora en biodiversiteit van het regenwoud. Verder zijn de typische ‘bird’s nest & basket ferns’ en de enorme +400 jaar oude Kauri Pine bomen onmogelijk te missen.
De volgende stop is ‘Barron Falls Station’. We kregen al een voorsmaakje vanuit de gondel, maar het beste zicht is toch vanaf de 3 lookouts op de prachtige Barron Falls & Gorge.
Ondanks het droog seizoen is de 260 meter hoge Barron Falls toch nog machtig om te bewonderen. In de verte kan je ook de Barron Gorge hydro-elektriciteitscentrale (uit 1932) zien.
Aan de overkant van de canyon krijgen we ook al een eerste keer Kuranda Scenic Railway te zien. Iets dat we deze namiddag zelf gaan beleven.
We springen nog even binnen in het aanpalende Skyrail/CSIRO interpretatie centrum voor we opnieuw aan boord gaan voor het laatste stukje, over de Barron River, tot in Kuranda Terminal.
Aangekomen in het kleine centrum van Kuranda pikken we eerst onze terugticketten op aan het loket van Kuranda Scenic Railway. En nemen rustig de tijd voor een koffie in de bijhorende Kuranda Railway Tea Rooms.
Daarna kuieren we door het centrum van winkel naar winkel, want vandaag staan er (nog) geen parken op het programma. Kuranda afwerken op een dag is zelfs voor ons teveel van het goeie. Dus we nemen dan ook alle tijd om de lokale winkels, souvenirshops, opaaljuweliers en Aboriginal arts & crafts tussen de vele ‘curtain fig trees’ op Coondoo Street te besnuffelen.
De meeste winkels kunnen ons maar matig boeien, maar aan het winkeltje van Golden Drop Mango Wines houden we toch even halt voor een proeverij. De Australische Kensington Red Mango is een van werelds beste mango’s en het mag dan ook niet verbazen of er wordt ook alcohol van gemaakt. De wijn was ons iets te zoet, maar de schuimwijn kon wel bekoren. :-)
Een bezoek aan de originele Kuranda Rainforest Markets en de Kuranda Heritage Markets (inclusief vliegtuigwrak) kan natuurlijk niet uitblijven, ondanks dat de spullen allemaal meer versies zijn van hetzelfde. ;-)
De originele Aboriginals van het Djabugay volk uit deze streek, die Kuranda kennen als Ngunbay (“plaats van het vogelbekdier”), zijn hier nergens meer te bespeuren. Hier draait het allemaal rond massa-toerisme. :-)
We bezoeken nog even kort het Kuranda Visitor Information Centre om te vragen waar we ergens kans maken op het spotten van een boomkangoeroe in het wild. Vervolgens vluchten we weg van de drukte en wandelen via de ‘Jungle Walk’ door het regenwoud van Jumrum Creek Conservation Park en langs de Barron River terug naar het treinstation van Kuranda. De wandeling is een echte aanrader!
Tegen 3:30pm is het tijd om terug te keren richting Cairns. Deze keer niet met de Skyrail, maar met de trein. We gaan aan boord van de Kuranda Scenic Railway.
Deze spoorwegverbinding tussen Cairns en Kuranda is gebouwd tussen 1882 en 1891 voor de goudmijnwerkers, en wordt vandaag de dag nog altijd gezien als een meesterstuk in engineering. De constructie was een zware menselijke beproeving, en koste ook heel wat mensenlevens.
We gaan aan boord van de meer dan 100 jaar oude ‘Golden Class’ wagon. Wat wil zeggen dat we beschikken over extra comfortabele zetels in een historisch decor en dat we tijdens de rit getrakteerd worden op champagne en lokale hapjes (Gallo Dairyland kaas, Skybury koffie, Wondaree macadamia nootjes, Mango-to-go ijs,…). Een upgrade die we dus niet aan ons laten voorbij gaan. ;-)
We zijn nog maar juist enkele minuten vertrokken of we houden al halt aan de lookout over de Barron Falls voor een fotostop.
Verder slingeren we rustig door de ‘Wet Tropics’, met zijn meer dan 1.200 plantensoorten, 800 verschillende regenwoudbomen, spectaculaire orchideeën,… en rijden over 55 bruggen en door 15 met de hand uitgehouwen tunnels.
We werpen nog een blik op Stoney Creek Falls als we de ijzeren brug over daveren.
Geleidelijk aan zien we Cairns aan de horizon opduiken, en na nog wat bochtenwerk, waaronder de 180 graden Horsehoe Bend, komen we aan in Freshwater Station.
Hier worden we opgepikt door een busje en teruggebracht naar de parking in Smithfield waar we deze ochtend de auto achterlieten. Van hieruit keren we terug naar de camping, moe maar voldaan!
----------------------------------------------------------------------------------------------
Voor meer informatie over Skyrail Rainforest Cableway, check de website www.skyrail.com.au of ga gewoon langs op de hoek van Captain Cook Highway & Cairns Western Arterial Road in 4878 Smithfield, Queensland. De Skyrail is een unieke en relaxe manier om het regenwoud te bewonderen. Voor de meer avontuurlijke geesten is er de mogelijkheid voor een open ‘Canopy Glider’, met begeleiding van een ranger!
Voor meer informatie over Kuranda Scenic Railway, check de website www.ksr.com.au. Deze unieke historische treinrit door het tropische regenwoud is de ideale manier om te reizen tussen Kuranda en Cairns. Als je budget het toelaat is de upgrade naar Gold Class zeker iets om te evalueren.
Voor meer informatie over Queensland, check de website www.queensland.com. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme in QLD, Where Australia Shines.
Voor meer informatie over Tropical North Queensland, check de website www.tropicalnorthqueensland.org.au. Hier kan je alle detail informatie terugvinden over activiteiten, accommodatie en events in dit noordelijk stukje paradijselijk Queensland.
----------
Afgelegde kilometers: 39km - Aantal stappen: 13242 - Gemiddelde temperatuur: 30 graden
Goede uitvalsbasis voor een bezoek aan het noordelijk deel van het Grote Barrièrerif en Noord-Queensland.
Een prachtige panoramische treinrit brengt je naar het regenwoudstadje Kuranda. De terugreis is mogelijk met de Skyrail kabelbaan. In Kuranda kan je terecht voor heel wat activiteiten die te maken hebben…
