DAG 241Strandjutten op Hinchinbrook en Garden Island09 augustus 2015

Opnieuw een koude nacht en frisse ochtend achter de rug. Nooit gedacht dat we nog zouden overwegen om een muts (!) te kopen in het tropische gedeelte van Queensland. Gelukkig is de zon weer snel van de partij… en warmt alles weer snel op.

We houden onze ochtendroutine kort, want we worden om 8:15am in Port Hinchinbrook verwacht voor onze ‘Two Islands Tour’ met Hinchinbrook Island Cruises.

Onderweg houden we nog kort even halt voor de obligate foto van de ‘BIG mud crab’, maar daarna rijden we recht tot in de haven van Port Hinchinbrook.

Port Hinchinbrook is bezaaid met gloednieuwe kasten van villa’s. Maar de marina zelf is langs alle kanten afgesloten en we beginnen ons af te vragen waar we juist moeten zijn. Uiteindelijk vinden we de bootramp en zien we onze speedboot voor de dag liggen. Later krijgen we te horen van de schipper dat de marina nog afgesloten is door de enorme beschadigingen van cycloon Yasi in 2011. Ook de nieuwe villa's zijn van na deze ramp.

De speedboot wordt volgeladen, vooral met rugzaktoeristen want deze cruise is ook de watertaxi voor diegenen die de 32km lange Thorsborne Trail, een 3-4 daagse wildernis hike waarvoor Hinchinbrook Island zo bekend is, willen ondernemen. Met slechts 40 permits per dag heb je al gauw de indruk dat je het hele paradijselijke eiland exclusief voor jezelf hebt. De hike is voor ons iets teveel van het goeie, maar dat wil niet zeggen dat we geen gevoel willen krijgen bij wat er hier te beleven valt.

We varen door de haven en ondanks dat het hoogtij is blijkt de vaargeul maar smal en vooral ondiep. Al gauw weten we ook weer waarom je niet jaloers moet zijn op deze prachtige villa’s aan de waterrand, want een middelgrote saltie heeft er ook zijn thuis gemaakt. ;-)

We varen door het nauwe Hinchinbrook Channel, in de richting van de pieken van Hinchinbrook Island Nationaal Park die duidelijk boven de zee uitsteken. Voor het geval je het zou vergeten: dit is deel van het Groot Barrièrerif Werelderfgoed! En vandaag is er zo goed als geen bewolking. Een ideale dag dus om deze unieke eilanden te bezoeken.

Hinchinbrook Island is veel groter (i.e. 52km lang en 10km breed) dan we dachten. Niet verwonderlijk dat het ’s werelds grootste eiland-nationaal park is. Het duurt dan ook meer dan uur alvorens we het mangrove doolhof rond de westkant van het eiland hebben bereikt.

In de verte kan je ook al Goold Island, en het kleinere Garden Island zien.

We cruisen door Missionary Bay tot het oerwoud van mangrove, waar we via een zigzag van smalle vaargeulen uiteindelijk aan een aanlegsteiger aankomen. In de verte zien we Mount Bowen met zijn 1.142m hoogte boven alles uitsteken.

Van hier is het een korte wandeling naar de andere kant waar het prachtige ongerepte strand van Ramsay’s Bay op ons wacht. Het is strand is kilometers lang en uitnodigend. En zoals met zoveel paradijselijke stranden zou het perfect geweest zijn, moest het niet volledig vergeven zijn van de zandvlooien. En natuurlijk kan je er zwemmen, maar je moet wel even goed uitkijken voor crocs. De realiteit maakt dat de charme van dit idyllische strand heel wat minder is dan de prachtige foto’s in alle folders (of op onze blog).

Nu ja, we zijn hier ook niet om te zwemmen of strandbaden, maar om te strandjutten of strandschuimen (‘beachcombing’ in het Engels). En zo gezegd, zo gedaan. Terwijl de zon ondertussen hevig brandt wandelen we over het zachte zand tussen de mini-krabben door, op zoek naar schelpen, fossielen en andere vondsten die de zee heeft prijsgegeven.

Vooral de versteende krabben die je overal kan terugvinden zijn best bijzonder. Volgens onze schipper zijn ze minstens 10.000 jaar oud.

We wandelen tot aan de rand van het weelderige regenwoud (waar het wemelt van de insecten, dus zorg voor een goeie insectenspray als hier ooit wil komen hiken) en slenteren terug naar de speedboot.

We hebben de speedboot nu bijna helemaal voor onszelf, want de meeste backpackers zijn op het eiland achtergebleven. Onze schipper is een man van weinig woorden, maar eerder van daden want we krijgen allemaal een uitgebreid snack-pakket en wat gekoelde dranken. Ondertussen is het duidelijk laagtij geworden, want overal rond het eiland zie je nu zandbanken.

We steken Missionary Bay over tot aan Garden Island. Onderweg denken we nog hier en daar een dolfijn (op misschien zelfs dugong) te zien die zijn kop boven water steekt. Maar het kan natuurlijk ook een zeeschildpad zijn die naar lucht komt happen. ;-)

Op Garden Island is er geen steiger, dus we springen gewoon van de boot op een uitstekende zandbank.

En dit mini-eiland bevalt ons onmiddellijk, want hier zitten helemaal geen lastige zandvlooien. Spijtig genoeg is het slechts een korte stop. Dus we verkennen de zandbank en wandelen tot aan de rand van de begroeiing.

Zwemmen laten we aan ons voorbij gaan. Niet voor de salties, want die kan je hier van ver zien aankomen in het kristalheldere water. Maar eerder voor de overvloedig aanwezige steenvissen (stone fish) en kwallen (vooral de Box Jellyfish en Irukandji zijn te voorkomen ten alle tijden). We houden het dan maar droog en op wat schelpen zoeken.

Vervolgens keren we terug door Rockingham Bay tot in Port Hinchinbrook, waar het duidelijk ook laagtij is. Alle boten liggen op het droge.

Eens terug in Bumblebee rijden we opnieuw Cardwell binnen. We houden nog kort halt voor enkele foto’s van de historische Cardwell Post Office & Telegraph Station uit 1870. Dit is een van de oudste gebouwen uit North Queensland, en heeft dan ook al menig cycloon doorstaan. Cardwell speelde een belangrijke rol in de telegraaflijn race tussen Queensland en South Australia.

Daarna nog wat inkopen doen en we keren terug naar onze camping, waar Bo gaat onderhandelen voor een ‘meer schaduwrijke’ plek zodat we de rest van de namiddag niet hoeven te bakken in Bumblebee.

De rest van de dag wordt er werk gemaakt van ‘wat na deze trip’. En bereiden we heerlijke fajita’s met kip op de aanwezige BBQs.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie over Queensland, check de website www.queensland.com. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme in QLD, Where Australia Shines.

Voor meer informatie over Tropical North Queensland, check de website www.tropicalnorthqueensland.org.au. Hier kan je alle detail informatie terugvinden over activiteiten, accommodatie en events in dit noordelijk stukje paradijselijk Queensland.

----------

Afgelegde kilometers: 13km - Aantal stappen: 9357 - Gemiddelde temperatuur: 31 graden