Charters Towers
Charters Towers kende een welvarende periode nadat het aborigine jongetje Jupiter er goud ontdekte. Het kleine dorpje veranderde toen in een echte stad met prachtige architectuur. Toen in de jaren twintig…
Na een prima nachtrust in het kleine Richmond aan de rand van Lake Tritton zijn we weer klaar om de dag te starten. Richmond’s motto is ‘You’ll dig’, dus we begeven ons naar een van de 2 openbare ‘Fossil Hunting’ sites, iets buiten het dorp gelegen.
De recente ontdekkingen in Kronosaurus Korner hebben Bo’s hoofd wat gek gemaakt. ‘Fossil fever’ noemen ze dat hier… ;-) Gewapend met onze hamer wil ze dan ook haar geluk beproeven.
Geen nieuwe Richmond Plesiosaurus, Kronosaurus Queenslandicus of Minmi Paravertebra gevonden, maar wel afdrukken van schelpen, ammonieten en planten van vermoedelijk meer dan 100 miljoen jaar oud. Uiteindelijk is het Johan die de speurtocht moet stopzetten, anders waren we misschien nog bezig.
We verlaten ‘the fossil capital of Australia’ en vervolgen onze koers op de Overlander's Way richting Townsville.
Maar Townsville is nog buiten ons bereik. We komen eerst aan in Hughenden. Een dorp dat bekend kon zijn voor zijn grote windmolens, want die kan je hier overal terugvinden.
Maar toch draait het hier ook om dino’s en meer bepaald om de Muttaburrasaurus Langdori die hier te bekijken valt in het Flinders Discovery Centre, achterin het visitor centre.
De beenderen van deze bekende 'Hughie', een 7m grote planteneter, zijn voor het eerst ontdekt in 1963 in de Thomson River. En later in 1987 zijn er nog bijkomende restanten gevonden.
Verder kan je hier ook de resten bewonderen van de Ichthyosaurus Marathonensis (gevonden in 1888), de Sauropod Austrosaurus (uit de jaren ’60), Austrosaurus McKillopi (gevonden in 1932), de uitzonderlijke schedel en kaak van een 7 tot 9m vliegende Hughenden Pterosaurus, … en zo meer.
De rest van het museum is opgevuld met wat lokale informatie over de wolproductie die hier hoogtijden heeft gekend in een recenter verleden.
We twijfelen nog even of we de nabij gelegen canyon van Porcupine Gorge Nationaal Park willen aanschouwen, maar de 75km rit houdt ons tegen. Uiteindelijk kiezen we voor het verderzetten van onze trip over de Overlander's Way. Onderweg houden we even halt in het gehuchtje Prairie, waar we hoopten op een koffie in het leuk uitziende ‘Prairie Hotel/Motel’. Maar we staan voor een gesloten deur.
We cruisen verder. Steeds aandachtig want het lokaal vee heeft geen oog voor het verkeer.
We stoppen in Torrens Creek, nog steeds met het idee van een koffie, maar het lokale Exchange Hotel kan ons hoogstens een ijsje bieden.
We geven dan maar op. In de volgende gehuchten Pentland, Homestead, Balfe’s Creek en het White Mountains Nationaal Park maken we dan ook geen stop meer. Vermoedelijk ook hier enkel ‘instant-koffie’ en dat is niet wat we zochten. We rijden tot in Charters Towers, een echte stad.
Aangezien we steeds dichter aan de populaire Oostkust komen en er dus steeds meer volk op de been is, checken we eerst in op een camping alvorens we ons naar het visitor information centre van Charters Towers begeven.
Charters Towers was met 27.000 inwoners ooit de op een na grootste stad van Queensland. Dit had alles te maken met het feit dat een 10jarige Aboriginal jongen, Jupiter genoemd, in 1871 goud vond in het gebied rond Towers Hill. Daarmee kwam er een stormloop van goudzoekers afgezakt naar deze noordelijke regio. Goudkoorts ten top! Naast goud wordt er ook koper, lood en zink gedolven. En het heeft deze regio rijk gemaakt. Iets dat je vandaag de dag nog goed kan zien aan de grote hoeveelheid statige gebouwen uit de 19de eeuw. Maar Charters Towers raakte in verval toen het goud in de jaren twintig opraakte. De economie drijft nu op toerisme (wij dus!), vleesindustrie en de reputatie als 'onderwijsstad van de Outback van Queensland en tot voor kort ook Papoea-Nieuw-Guinea'. Vandaag de dag worden er zelfs banden gelegd met China om de kostscholen opnieuw te vullen.
Het is zondag vandaag, en de stad is volledig verlaten. Alles is gesloten in de hoofdstraat, Mosman Street, op het visitor centre na. Door het onverwacht dramatisch nieuws van een auto-ongeval in Melbourne van de vader van onze vrienden uit Townsville hebben we niet veel zin om de ‘Ghosts of Gold Heritage Trail’ doorheen de stad te doen. We houden het op een korte wandeling langs de Stock Exchange Arcade (uit 1888) en enkele muurschilderingen. Deze beurs was het enige internationale financiele centrum buiten de hoofdstad Brisbane.
De rest van de namiddag verblijven we op de camping. We moeten een trade-off maken tussen een bezoek aan de Tors Drive-in Cinema waar de laatste hedendaagse films van het moment spelen.
Of een bezoek aan de ‘Ghosts after the Dark’ film over het goudverleden van ‘The World’, want zo was Charters Towers bekend in de 19de eeuw. Men zei toepasselijk: ‘anything one might desire could be had in the Towers, leaving no reason to travel elsewhere.’. We beseffen dat we maar een keer hier gaan komen, dus we rijden tegen 6pm Towers Hill op voor de geanimeerde voorstelling van ‘Ghosts in the Dark’.
De uitleg van de ter plekke aanwezige historicus en de film gaven een goed inzicht in het rijke goud-verleden van 1872 tot 1899 van deze stad. Maar uiteindelijk zijn het toch de menig aanwezige rock-wallabies die de show stelen. We keren voorzichtig terug naar de camping en installeren ons opnieuw voor de nacht.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Voor meer informatie over Queensland, check de website www.queensland.com. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme in QLD, Where Australia Shines.
Voor meer informatie over Tropical North Queensland, check de website www.tropicalnorthqueensland.org.au. Hier kan je alle detail informatie terugvinden over activiteiten, accommodatie en events in dit noordelijk stukje paradijselijk Queensland.
----------
Afgelegde kilometers: 421km - Aantal stappen: 12559 - Gemiddelde temperatuur: 30 graden
Charters Towers kende een welvarende periode nadat het aborigine jongetje Jupiter er goud ontdekte. Het kleine dorpje veranderde toen in een echte stad met prachtige architectuur. Toen in de jaren twintig…
