DAG 228Een blitzbezoek aan Bathurst Island27 juli 2015

Een blitzbezoek aan Bathurst Island

Ondanks dat het bed heerlijk ligt en dat we zeker wat langer hadden kunnen uitslapen (want het is Johan’s verjaardag), toch verlaten we al rond 7:00am onze hotelkamer. Een verjaardag vieren kunnen we elk jaar… dus we kiezen resoluut voor een excursie. We hebben dit hotel aan Darwin Airport strategisch gekozen zodat we Bumblebee kunnen laten staan voor de dag, terwijl we te voet naar de overkant van de straat tot aan Tiwi Islands Air-Connect wandelen. Want vandaag gaan we op daguitstap naar de Tiwi Islands.


Op slechts 80km ten noorden van Darwin in de Timor Sea liggen de Tiwi Islands, de verzamelnaam voor het kleine eiland Bathurst, het grotere buureiland Melville (in Tiwi: Yermalner) en een 9tal kleine, onbewoonde eilanden. De lokale bevolking van de Tiwi Islands, de Tiwi geheten, is slechts een kleine 3.000 man sterk. Melville Island is na Tasmanië het grootste eiland voor de Australische kust. De Tiwi Islands hebben een rijke geschiedenis en eigen Aboriginalcultuur want de Tiwi hadden tot de twintigste eeuw slechts weinig contact met de Aboriginals van Arnhem Land op het vasteland.

De eilanden zijn sinds de laatste ijstijd geïsoleerd gebleven van het vasteland van Australië en kennen hierdoor een unieke reeks van planten en ongewervelde dieren die nergens anders ter wereld zijn te vinden.

We bezoeken met een georganiseerde dagexcursie van AAT Kings het kleinere eiland, Bathurst Island. Met zijn 2.600 vierkante kilometer juist groot genoeg voor een goeie culturele kennismaking met de mengeling van tradities van Indonesiërs, Aboriginals en Tiwi.

We nemen een korte vlucht van minder dan 30 minuten met een Cessna 208 Caravan van Darwin naar Wurrumiyanga (gekend onder de naam Nguiu sinds 2010). Geen speciale vlucht qua bezienswaardigheden vanuit de lucht, want het meeste van de vlucht gaat over het blauwe water van de Beagle Gulf.

 

Het eerste dat opvalt als je een voet zet op Bathurst Island is de grote AFL-reclame (i.e. populaire Australische voetbal) voor de Essendon Bombers waar enkele Tiwi’s in meespelen. AFL blijkt de officieuze religie van de Tiwi Islands te zijn. Iedereen heeft zijn favoriete club en supportert volhardend. Zelfs tot na de dood, want op het kerkhof later vindt je ook overal de kleur van hun favoriete club terug. 

We worden hartelijk ontvangen door een Tiwi van de Mantiyupi stam, met een typische eeuwige glimlach op zijn gezicht, die de rest van onze dag onze lokale gids zal zijn.

De Tiwi vertelt zonder ophouden over de gebruiken van zijn volk. Zo krijgen we bijvoorbeeld details over de '4 skintypes' die op de Tiwi Islands aanwezig zijn. De ‘huidskleuren’ zijn zon, aarde, vis en pandanus en worden doorgegeven van moeder op kind. Deze groepen zijn lang geleden gecreëerd om inteelt op de kleine eilandengroep te voorkomen en zorgt vandaag de dag nog altijd voor het ‘zuiver’ houden van de bloedgroepen. Zo wordt er nog steeds volgens Tiwi-gebruik gestraft met het breken van de benen en armen van het koppel dat de regels overtreedt.

We worden rondgereden in een verhoogde toeristenbus door Wurrumiyanga, ‘de plek waar de cycades groeien’, de grootste nederzetting van Bathurst Island. Cycads zijn de typische laag groeiende palmvaren waarvan het eiland vol staat. De Tiwi zijn ook gespecialiseerd in het bereiden van de giftige ronde noten van de Zamia Palm.

Onze eerste stop van de dag is het Patakijiyali Museum, waar je alles en nog wat over de Tiwi’s,… hun taal, hun ‘Dream Stories’, hun dansen (yoyi), hun typische totempalen, hun ceremonie (kurlama en pukumani), de katholieke missie van vader Gsell, de rol in de WOII,… kan terugvinden.


Verwacht hier geen modern museum, maar een verzamelplaats van alles wat je ook maar kan bedenken dat te maken heeft met de Tiwi cultuur. We nemen dan ook uitgebreid de tijd om wat bij te leren. 


Vervolgens rijden we naar het Ngaruwanajirri. Een lokaal kunstcentrum opgestart in 1994 waar een groep van 14 Tiwi artiesten zich uitleven met verf, ironwood en prints. 

Buiten ontdekken we ook nog het indrukwekkende nest van een mannelijke ‘Bowerbird’. 

De volgende stop is het Bima naaiatelier van de Tiwi vrouwen. De typische kleurrijke Tiwi-batik die je van een eiland als deze mag verwachten.

Vervolgens is het tijd om kennis te maken met wat andere Tiwi’s. We maken kennis met enkele Tiwi-vrouwen die bezig zijn met beschilderen van mosselschelpen. Terwijl we ze bestoken met vragen krijgen we wat heerlijke damper en Billy tea. Ondertussen beginnen de mannen hun gezicht te schminken met oker, want we krijgen enkele typische dansen gedemonstreerd. De tekening op hun gezicht stelt hun totem voor (schildpad, uil, krokodil, gevechtsschip, varken,…) en wordt doorgegeven van vader naar kind.

De voorstelling start met de typische rookceremonie die bedoeld is om ons te zuiveren van alle mogelijke slechte geesten.

Nog snel een bezoek aan een 2e kunstcentrum, Tiwi Art, en dan een bezoek aan het verlaten missie gebouw en St Therese’s katholieke kerk (uit 1941) die vader Francis Xavier Gsell hier heeft opgestart in 1911. Voor de echte kenners: de kerk is 20 seconden te zien in de film ‘Australia’ uit 2008.

Vader Gsell is ook gekend als de ‘bisschop met 150 vrouwen’, omdat hij de Tiwi praktijk van ‘beloofde vrouwen’ wist te doorbreken door de jonge vrouwen vrij te kopen. Iets waar de Tiwi vandaag de dag nog altijd blij mee zijn, want hierdoor kunnen ze nu vrij kiezen met wie ze een relatie aangaan (binnen de juiste huidgroep weliswaar).

Ook het originele radio-gebouw van waaruit door priester John McGrath het bericht werd verstuurd in 1942 dat de Japanners Darwin gingen bombarderen staat er nog steeds. De oproep werd echter genegeerd… omdat men dacht dat John dronken was.

Op Melville Island is ook de eerste krijgsgevangene gevangenen genomen door een dappere Tiwi. Iets waar ze vandaag de dag nog steeds heel trots op zijn. ;-)

Nog voor de lunch rijden we langs het kerkhof waar rond de graven zowel christelijke kruisen als pukumani grafpalen staan. Want de meeste Tiwi hebben een dubbel geloof (naast AFL!). Hoe meer pukumani grafpalen, hoe belangrijker de persoon. 

Na de lunch maken we nog een wandeling over een van de ongerepte lange stranden die typisch zijn voor deze tropische eilanden. We zoeken wat schelpen, maar de vele wind maakt het niet gemakkelijk.

Een rit door de typische wildernis mag natuurlijk niet ontbreken. En onderweg laat de gids ons plots stoppen want hij heeft iets gezien. Wij daarentegen zien niets. Na wat zoeken haalt hij een ‘frilled-neck lizard’ uit een pandanus.

Wauw, ons eerste exemplaar in het wild. Deze hagedis stond al een tijdje op onze lijst, maar is meestal zo goed verstopt in de bomen tijdens het droog seizoen dat je echt wel geluk moet hebben om een te spotten.

Na de nodige foto’s laten we hem weer gaan. Hij rent op zijn achterpoten alsof zijn leven er vanaf hangt. Echt koddig!

We stoppen nog aan een waterpoel die ontstaan is uit een bron, maar aangezien men niet zeker is dat er geen salties zitten, houden we het op rondkijken.

En daarmee zit ons bezoek erop. We keren terug naar de luchthaven, waar we het niet konden laten om het verkeersbord dat aan de weg langs de landingsbaan staat nog even te gaan fotograferen. Island style!

Eens terug in Darwin, spoelen we nog snel het zand van onze voeten in het zwembad van het hotel, maar daarna vertrekken we. Geen tijd voor een uitgebreide verjaardag maaltijd vanavond want we willen terug in de buurt van Katherine geraken zodat we morgen niet zo lang moeten rijden. We cruisen nog een dikke 130km naar het zuiden op de Stuart Highway en halen de 24u-parking die we op het oog hadden. Het is al pikdonker, dus we bouwen Bumblebee om en kruipen snel in ons bed. Opruimen en blog is voor morgen in Nitmiluk Nationaal Park.

---------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie over de begeleide daguitstap naar Tiwi Islands met AAT Kings, check de website www.aatkings.com.au of bel 1300 228 546 voor meer informatie. Bij AAT Kings kan je voor begeleide trips over heel Australië terecht. Maar een dagexcursie naar Bathurst Island is een absolute must-do in de Top End van NT!

----------

Afgelegde kilometers: km - Aantal stappen: - Gemiddelde temperatuur: 38 graden

Tips in de regio door Aussie Tours

Darwin

Darwin is een kleine, kleurrijke stad. Dit belangrijkste economische centrum van de Top End werd volledig heropgebouwd na de alles verwoestende orkaan Tracy. Nu heeft het een moderne en commerciële…

Tiwi Islands

De eilanden van de Tiwi-bevolking zijn ongeveer 80km verwijderd van het vasteland. Deze afstand zorgde voor het ontstaan van een eigen Tiwi taal en cultuur. Tiwi Islands is de verzamelnaam voor het kleine…

Kom gerust langs bij Aussie Tours voor meer informatie!

Volg onze avonturen...

Ben je ook nieuwsgierig naar onze ervaringen? En ontvang je graag onze interessante tips en weetjes van onze reis rond Australië? Vul dan je naam en email adres in en je hoort regelmatig van ons tussen 28 juli en 12 augustus 2016.

We sturen je enkel nieuws omtrent onze doorreis in Australie.
Verder niks.
of
Volg ons ook via Facebook