DAG 225Crocs & Turtles are cool, dude!24 juli 2015

Deze ochtend trekken we het centrum van Darwin in. We kennen ondertussen al goed onze weg, dus een parking vinden dicht bij Crocosaurus Cove is geen echt probleem.

 

Crocosaurus Cove

We worden om 10:00am verwacht in Crocosaurus Cove dat pal in het centrum gelegen is voor een 'Big Croc VIP tour' van Real Aussie Adventures. 

Van zodra we binnenstappen krijgen we al enkele serieuze krokodil exemplaren te zien. En hier kunnen we ze voor de verandering ook eens van de onderkant bekijken. Het blijven indrukwekkende prehistorische monsters!

Niet veel later komt onze gids ons ophalen om ons voor te stellen aan enkele van de lokale bewoners. We beginnen de dag met Burt, de oudste en meest beroemde krokodil die Crocosaurus Cove rijk is. Burt speelde mee in de originele Crocodile Dundee film uit 1986 met Paul Hogan en stond erna ook nog model voor een digitale krokodil versie in de film Rogue (uit 2007). Hij is nu een slechtgezinde tachtigplusser van 5,1m en wij hebben de eer hem zijn ontbijt te voederen. Met behulp van een lange stok gelukkig! 

Hierna zijn de kleinere jongens aan de beurt. Even verderop is een zwembad vol met jonge krokodillen die op en over elkaar wandelen en zwemmen.

Ook hier hebben we de kans om enkele dieren te voederen met behulp van een stok. Maar het voelt eerder aan als vissen op krokodillen, vooral wanneer ze aan de stok bengelen en weigeren los te laten! Maar ook op deze jonge leeftijd zijn het al vraatzuchtige monsters en je hebt ogen op je rug nodig om te zorgen dat ze niet naar je hand springen terwijl je met de stok ze probeert te voederen.

Hierna zetten we onze VIP-toer verder en krijgen tussendoor uitleg te horen van onze echte 'crocodile dundee' gids, Yoni. ;-)

Vervolgens is het tijd voor een bezoek aan de andere, kleinere reptielen. We krijgen een nieuwe gids, Phill, die enthousiast al zijn bewoners aan ons voorstelt. 

We krijgen allerhande lizards, dragons, goanna's, schildpadden, slangen,.. enzovoort te zien en hebben ook de kans om met enkele van deze van wat dichterbij kennis te maken.

Tegen dat we klaar zijn met het bekijken van alle reptielen is het middag en wacht ons een volgende uitdaging, de 'Cage of Death'. Crocosaurus Cove is immers de enige plaats ter wereld waar je kan gaan zwemmen met een levensechte joekel van een zoutwaterkrokodil. Weliswaar in een kooi van dik plexiglas, anders zou de fun snel voorbij zijn.

We gaan ons omkleden in zwemkledij en begeven ons naar de krokodil baaien. Nog een laatste foto en we worden in het water gelaten samen met Axel, bijnaam 'Big Boy'.

Axel is 5,1m lang en weegt bijna een ton. Hij is een saltie met karakter die in de jaren '80 gevangen is in de Roper River nadat hij te vriendelijk werd met lokale vissers. Zijn kenmerk was het aanvallen van de boot trailers en het kapot bijten van de banden.

Via een monorail waar onze kooi aan bevestigd is (met dubbele beveiliging!), worden we onder water gelaten voorzien van een zwembril. Het team boven water voedert Axel wat ons een niet te beschrijven spectaculair zicht oplevert van zeer dichtbij en onder water!

Ook boven water is het zicht indrukwekkend. Hij is zo dichtbij dat je in zijn keel kan kijken, zo dicht wil je anders echt nooit bij een croc in de buurt zijn!

Na 15 minuten in de kooi worden we terug opgetakeld en laten we Axel terugkeren naar zijn dagtaak van liggen, zonnen en verteren. Een 'bangelijke' ervaring om nooit meer te vergeten!

Voor we ons omkleden springen we nog snel even in het kleine zwembad verderop. Hier is 1 van de wanden plexiglas grenzend aan het bad van de jongere krokodillen.

Hierna gaan we afdrogen en omkleden. Genoeg crocs 'up close and personal' voor vandaag. Alhoewel, we hebben nog de mogelijkheid om een baby croc vast te houden. Wie kan daar nu aan weerstaan?

Dit was echt de laatste voor vandaag. We gaan nog langs bij het fototeam om onze foto's van de duik te bestellen en gaan daarna lunchen in het restaurant. Van adrenaline krijg je best wel wat honger!

We slenteren nog even rond, maar moeten daarna Crocosaurus Cove verlaten. De volgende activiteit wacht al op ons!

 

AusTurtle Fundraising

We begeven ons naar de Cullen Bay ferry terminal waar we Bumblebee veilig parkeren en ons herorganiseren. We gaan deze namiddag mee met de mensen van AusTurtle naar Bare Sand Island (Ngulbitjik). Deze groep is een not-for-profit organisatie die in samenwerking met de Charles Darwin Universiteit samenwerkt voor het tracken van zeeschildpadden. Het eilandje is een van de voornaamste broedplaatsen voor de schildpadden en we zijn momenteel midden in het broedseizoen. Vandaag is hun jaarlijkse geldinzamelactie 'An evening with the Sea Turtles' genaamd en wij hebben een plek kunnen bemachtigen.

Tegen 4:00pm komt de boot van Sea Darwin Eco Cruises ons ophalen aan de marina. Er moeten heel wat frigoboxen aan boord gedragen worden want we gaan niet enkel schildpadden zien maar krijgen ook een driegangen diner op het strand deze avond.

Niet veel later vertrekken we voor een tocht van anderhalf uur naar Bare Sand Island.

We varen langs enkele grote Amerikaanse oorlogsboten die voor oefening in de haven liggen en even later ook de vuurtoren van Charles Point.

Bij aankomst worden we hartelijk ontvangen door de researchers en vrijwilligers die op het eiland verblijven gedurende het broedseizoen. Ze hebben ook de tafels voor deze avond al feestelijk gedekt.

Eenmaal iedereen aan land is, en we goed hebben uitgekeken voor krokodillen, krijgen we al dadelijk hapjes en drankjes aangeboden. Ondertussen gaan we even op verkenning uit.

Maar dan komen de echte gasten naar het feest. Twee emmers vol met baby zeeschildpadden worden boven gehaald. Deze jonkies zijn door de vrijwilligers van een zekere dood gered uit hun nest. Elke dag patrouilleren ze immers langs de nesten eenmaal de eieren zijn uitgekomen en de kleintjes de zee zijn ingetrokken. De schildpadden die zijn achtergebleven omdat ze klem zitten in het nest of in een ei redden ze dan om ze 's nachts vrij te zetten en zo alsnog een kans te geven.

Er zijn twee soorten die hier op het eiland nesten, de kleurrijke Flatback turtles en de olijfgroene iets kleinere Olive ridley turtle. We bewonderen ze van dichtbij en ze zijn super snoezig!

We spenderen dan ook wat tijd om de kleine schildpadjes van alle kanten goed te bekijken en te bewonderen. Ongelooflijk hoe snel deze kleine wezentjes al zijn!

Ondertussen begint de zon te zakken en voor we aan het dinner beginnen gaan we eerst nog van de zonsondergang genieten. We komen onderweg al enkele tracks tegen die aan land komende schildpadden gisteren hebben achter gelaten.

Eenmaal de zon is ondergaan schuiven we met onze voeten onder tafel en wachten af tot de melding binnenkomt dat de vrouwelijke schildpadden aan land beginnen komen. Ze wachten af tot na het dessert maar dan komen er toch enkelen opdagen. We begeven ons naar de andere kant van de duin, met rood licht om de schildpadden niet op te schrikken, tot waar een van de vrijwilligers een schildpad in het oog aan het houden is. Deze is vanuit zee helemaal tot aan de voet van de duin gekropen waar ze eerst een grote put voor zichzelf heeft uitgegraven en daarna begint aan het graven van een 'ei-kamer'. Puur op instinct weet deze schildpad precies hoe en waar ze het nest moet uitgraven. Best wel indrukwekkend om te zien. Even later begint ze de eieren te leggen, tussen de 30 en 50 in totaal, waarna ze vakkundig de kuil terug dichtgooit met zand, perfect aanstampt, en dan camoufleert met een verdere berg zand. Als ze klaar is kan je er niets meer van zien, perfect uitgevoerd!

Eenmaal ze helemaal tevreden is begint ze aan de terugtocht naar de zee. Dit is het moment waarop de researchers haar checken, chips nakijken, begroeiingen verwijderen en haar opmeten. Ze trekt er zich allemaal niet veel van aan.

Niet veel later is ze terug in zee verdwenen.

Voor ons is het tijd om de kleine babyschildpadden nu ook vrij te laten. Met veel jolijt zien we ze een voor een in de golven verdwijnen, al heeft de ene er toch meer moeite mee dan de andere!

Hierna is voor ons de tijd aangebroken om het eiland terug te verlaten. Terwijl we terugkeren naar de boot moeten we zigzaggen tussen de aan land komende schildpadden om deze niet te storen bij hun zoektocht naar een geschikte nestplaats.

De boottrip terug is lang, koud en zoutig maar het was zo de moeite waard! Het is al na 1 uur 's nachts als we uiteindelijk terug in de haven zijn. We hebben geen camping geboekt voor vannacht maar hadden er niet bij stil gestaan hoe zoutig en zanderig we zouden terugkomen. We spoelen ons dan maar naar best vermogen af met flesjes water om zo weinig mogelijk zand in Bumblebee te brengen en kruipen dan voor enkele uurtjes in bed.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie over de 'Big Croc VIP tour' in Crocosaurus Cove, check de website www.crocosauruscove.com of kijk voor een pakket op www.realaussieadventures.com.au. Bij Real Aussie Adventures kan je mega-deals terugvinden om te doen over heel Australië. De VIP tour, inclusief Cage of Death, die wij hebben gedaan in Darwin kan je hier zeker terugvinden. Op minder dan 5cm van een meer dan 5m lange saltie zitten in het water is een unieke en bangelijke ervaring. Iets dat je niet snel zal vergeten! 

Voor meer informatie over Sea Darwin, check de website www.seadarwin.com of maak een reservatie op 1300 065 022. Sea Darwin organiseert enkele Darwin haven cruises en de unieke eco-schildpad cruises aan boord van de MV SnubFin. Dus voor elk wat wils! Maar de ‘turtle tracks sunset cruise’ naar Bare Sand Island tijdens het broedseizoen van de zeeschildpadden is een absolute aanrader en must-do!

----------

Afgelegde kilometers: 47km - Aantal stappen: 19151 - Gemiddelde temperatuur: 35 graden