DAG 193Trektocht naar de Mitchell Falls22 juni 2015

Vandaag staat de hike naar de Mitchell Falls op het programma. De wandeling, die start vanaf de campground, kan drie kwartier of drie uur duren afhankelijk van hoeveel tussenstops je zelf kiest te maken. Wij voorzien 4,5 uur voor de ganse trip en, ervan uitgaande dat we rond half negen vertrekken, hebben de terugvlucht per helikopter om 1pm gepland.

Voor we op pad kunnen moeten we eerst ons aanmelden bij de desk van HeliSpirit. Hier worden we, samen met het materiaal dat we bij hebben, gewogen om de helikopter te kunnen balanceren. Hierna krijgen we ook alvast de veiligheids-briefing om straks probleemloos te kunnen vertrekken.

Eens alle verplichtingen achter de rug zijn kunnen we vertrekken op de Punamii-Unpuu, ofte Mitchell Falls, hike. Aan het begin van de hike is allerhande informatie terug te vinden over de flora en fauna en Aboriginal geschiedenis van de omgeving.

Kort na het starten van de wandeling komen we als eerste hindernis de mooie Mertens kreek tegen.

Een goed gemarkeerd pad brengt ons zo’n 10 minuten later bij Little Mertens Falls.

We komen aan bij de bovenkant van de waterval die van hieruit zelf niet zo goed te zien is.

Het beste stuk van deze waterval moet echter nog komen. We vervolgen de weg naar de bodem van de waterval en banen ons een weg naar een grote grot met rock-art die achter(!) de waterval is gelegen.

Er is best wel wat klim- en klauterwerk voor nodig maar het is in elk geval de moeite waard!

Het is dan ook niet moeilijk te begrijpen waarom de Aboriginals hier gedurende de voorbije duizenden jaren samenkwamen. Er is in elk geval veel rock-art terug te vinden die hiervan getuigt. Opnieuw zijn er afbeeldingen uit verschillende tijdperken terug te vinden, vaak over de jaren heen over elkaar geschilderd.

De oudste, zoals deze onregelmatig ingevulde gespikkelde tekening, zijn tussen de 30.000 en 40.000 jaar oud.

We spenderen hier best wel wat tijd met het op zoek gaan naar en bewonderen van de vele tekeningen. Uiteindelijk verlaten we de grot en zetten onze tocht verder. Een kwartier later verlaten we opnieuw het pad om in de nabije kreek even wat verkoeling te zoeken. Johan blijft op uitkijk staan maar Bo kan het niet laten en neemt een snelle plons.

Hierna gaan we terug op pad en even later zien we aan de overkant van de kreek alweer een grote overhangende rots met rotstekeningen.

We gaan op onderzoek uit en vinden ook hier weer mooie Bradshaw tekeningen terug.

Uiteindelijk bereiken we de Big Mertens Falls. Er staat slechts weinig water in de waterval op deze tijd van het jaar maar de 80 meter hoge drop-off blijft wel duizelingwekkend.

We steken de bovenkant van de waterval over om onze tocht verder te zetten en passeren een prachtige poel vol met waterlelies.

Uiteindelijk komen we aan de bovenkant van de hoogste van de Mitchell Falls. De markers leiden ons dwars door de rivier naar de overkant.

Het vertrekpunt voor de helikopter is hier vlakbij maar eerst wordt er een verfrissende duik genomen en geluncht!

En we moeten ook nog op zoek naar de perfecte foto-spot om de 4 lagen van de Mitchell Falls in 1 keer op de gevoelige plaat te kunnen vastleggen. Hier is opnieuw wat klauterwerk voor nodig maar we vinden de perfecte spot.

Ook de Mitchell Gorge aan de andere kant is indrukwekkend.

Hierna is het toch tijd om ons richting de helikopter te begeven. Na een kleine 10 minuten wachten landt onze piloot op de rotsen en beginnen we met nog 2 andere toeristen aan onze ‘Coastal Flight’ met HeliSpirit.

We nemen plaats achterin de helikopter waar 3 zitplaatsen zijn. Johan aan de buitenkant en Bo dankbaar in het midden. De helikopters van HeliSpirit vliegen immers allemaal zonder achterdeuren. Super goed voor het maken van foto’s natuurlijk.

De vlucht van 48minuten vliegt ons over het Mitchell Plateau naar het azuurblauwe water van de Admirality Gulf.

Hierna volgen we de kust van Walsh Point tot aan Crystal Head, dan verder tot aan Crystal Creek en vervolgens langs de rand van het plateau tot aan Walmsley Bay. Het is indrukwekkend om door het harde ruwe landschap de slierten van groene oases te zien die de oevers van de vele kreken en rivieren flankeren. Het ganse gebied is nagenoeg onbereikbaar over land niettegenstaande er toch enkele Aboriginal dorpen in gevestigd zijn. Het betreft de Worrora, Wunambal-Gaambera en Ngarinyin volkeren, allen traditionele eigenaars van het land. Af en toe zien we wel een enkele zeil- of vissersboot in de idyllische lagunes, naar het schijnt het paradijs voor de visfanaat. Maar laat je niet bedotten, het water zit hier vol joekels van zoutwaterkrokodillen. Dit is hun territorium! Of zoals een van de Aussies die we hier tegenkwamen het omschrijft: ‘I’m fishing with the rod in one hand and a shotgun in the other hand.’

Vanaf nu vliegen we stroomopwaarts en volgen we het verloop van de machtige Mitchell River. Deze kreeg zijn naam in 1921 door ontdekkingsreiziger William Robert Easton die de rivier noemde achter Sir James Mitchell, toenmalig premier van Western Australia.

We volgen de rivier tot we aankomen bij de Lower Mitchell Falls.

En komen tenslotte aan bij de indrukwekkende Mitchell Falls en Big Mertens Falls die we eerder vandaag al vanop de grond konden bewonderen.

Hierna zit de vlucht er zo goed als op. Enkele minuten later landen we al op de helipad vlak naast de camping waar Bumblebee ons staat op te wachten.

Moe maar voldaan komen we stofferig terug bij de auto aan. De solar shower heeft zijn werk gedaan en we kunnen een heerlijk warme douche nemen om al het stof weer af te spoelen. Hierna wordt met een goede Belgische Stella in de hand alvast aan de blog begonnen, bush style.

Ondertussen probeert Johan nog enkele gevleugelde vrienden op de gevoelige plaat vast te leggen.

Na het eten sluiten we onze laatste avond op het Mitchell Plateau af door sociaal bij het kampvuur van de buren te gaan zitten terwijl de sterren en de ganse Melkweg de hemel beginnen te versieren.

Opnieuw een prachtige dag in het hart van de Kimberley!

--------------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie over HeliSpirit, check de website www.helispirit.com.au. Je kan hier terecht voor helicoptervluchten in heel noordwest WA. Vermoedelijk de meest populaire aan de Michell Falls is de taxi-transfervlucht van 6min naar (of terug) van de bushcamp naar de waterval. Maar als je budget iets verder reikt moet je zeker de Mitchell Falls Coastal Flight overwegen. Absoluut adembenemend!

Voor meer informatie over Australia’s North West regio, check de website www.australiasnorthwest.com.au. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme in de Pilbara, Broome en de Kimberley regio van WA.

----------

Afgelegde kilometers: 0km - Aantal stappen: 15845 - Gemiddelde temperatuur: 34 graden