Deze ochtend staan we nog voor zonsopgang op. We slapen op een wegparking waar we weten dat er ontelbaar veel vliegen zijn. Dus we maken er een missie van om voor de vliegen op te staan (en ze staan op als bij klokslag bij de eerste zonnestraal), Bumblebee om te bouwen, en te vertrekken! We slagen hierin op de valreep en cruisen noordwaarts met de eerste zonnestralen van de dag doorheen een voornamelijk vlak en weinig begroeid landschap.
Onderweg doen we wel honderden roofvogels opschrikken die allemaal aan het smullen zijn van de roadkill van deze nacht. Zelf komen we behalve enkele koeien en wilde geiten niet veel overstekend wildlife meer tegen.
Na een dik anderhalf uur rijden komen we aan bij de eerstvolgende stad, Carnarvon. We rijden binnen langs de HMAS Sydney Memorial Drive waarop elke matroos van het betreurde schip een eigen naamplaatje en bijhorende palmboom gekregen heeft. In alle eerlijkheid, er is nog wel wat werk aan de winkel en de bomen dienen nog vele jaren te groeien voor dit een echte imposante laan wordt…
De eerste stop van de dag houden we aan de Woolworths om grote inkopen te doen. Na onze tijd in Monkey Mia zitten we door alles heen en Carnarvon is de eerste en meteen ook laatste grote stad op de weg. Met een kar vol en een bijhorende gepeperde rekening komen we even later weer buiten. Ook Bumblebee is bijzonder dorstig en komt na het vullen van de beide dieseltanks met een dikke rekening terug. Maar goed, we kunnen er met zijn allen nu wel weer voor even tegen.
Na de inkopen rijden we tot aan het Carnarvon Heritage Precinct gelegen aan de One Mile Jetty. De jetty dateert uit 1897 en is zoals de naam het zelf zegt 1 nautische mijl ofte 1,8km lang. Dit was vroeger de locatie van de hoofdhaven van Carnarvon en diende voornamelijk voor de export van vee en wol van de regio. De site is nu louter toeristisch en er rijdt een kleine toeristentram op die ons vandaag niet echt kon bekoren.
Er is ook een splinternieuw café met bijhorend klein informatief gedeelte waar onder andere enkele memorabilia van het incident met de HMAS Sydney te vinden zijn. Zo bijvoorbeeld de restanten van één van de reddingsboten van de Kormoran, het duitse schip dat tijdens dit incident mee gezonken is.
Vlakbij is ook het Railway Station Museum te vinden waar onder andere de Kimberley stoomtrein staat, de laatste stoomtrein die in het noord-westen gewerkt heeft.
Verder is er ook wat informatie rond het verleden van de schaapscheerders in deze regio te vinden. Buiten zijn nog restanten van de vroegere spoorlijn te vinden in uitermate verroesterde staat!
We laten het oud ijzer voor wat het is en begeven ons naar een ander stukje interessante geschiedenis. Carnarvon speelde namelijk een belangrijke rol tijdens NASA’s Gemini, Apollo en Skylab missies. Het Carnarvon Tracking Station werd in 1963 gebouwd op 10km van de stad en opereerde gedurende 11 jaar. Het was het laatste station dat tijdens de ruimtevluchten communicatie met de capsules had voor ze hun baan rond de aarde verlieten. Het was het grootste bemande ruimtevaart tracking station buiten de Verenigde Staten.
4km ten noorden van het Tracking Station ligt het OTC Satellite Earth Station waar nu het Space & Technology Museum in gevestigd is.
Het OTC Satellite Earth Station is geopend in 1966 met een 12,6m wijde Casshorn antenna als onderdeel van het global satellite communications system. Deze antenna speelde een belangrijke rol voor Australische televisie en maakte het doorsturen van de eerste live beelden van London naar Australië mogelijk via satelliet.
In 1969 werd het station uitgebreid met de komst van een tweede, grotere antenna van bijna 30 meter. Deze was verantwoordelijk voor het doorsturen van NASA communicatie via de Pacific Ocean.
Het museum zelf staat vol interessante weetjes, displays en memorabilia over zowel het Tracking Station en het Satellite Earth Station en we nemen dan ook uitgebreid de tijd om alles te ontdekken.
Je kan er zelfs in een nagemaakte ruimte capsule gaan liggen om de lancering van de Apollo 11 missie te herbeleven.
Dit was best een boeiend bezoek en zeker een stop waard als je interesse hebt in ruimtevaart geschiedenis. Maar de klok tikt verder dus het is voor ons alweer tijd om door te gaan. Bij het verlaten van de stad rijden we nog langs de ‘plantations’. Carnarvon is immers ook gekend voor de kweek van bananen en ander tropisch fruit. Deze plantages strekken zich uit over een 16km lang stuk langsheen de Gascoyne River.
We stoppen even bij Bumbak’s waar we van plan zijn de fameuze banana smoothie te proeven. Jammer genoeg blijkt dat door de recente cycloon Olwin veel van de oogst verloren is gegaan en er dus geen bananen te proeven vallen. Gelukkig vinden we er wel nog een diepgevroren bananen ijsje. Het smaakt heerlijk en voorkomt de nood aan een verdere lunchpauze vandaag!
Hierna is het toch echt tijd geworden om Carnarvon achter ons te laten. We willen vandaag immers nog Coral Bay bereiken, meer dan 200km verderop. We gaan terug de ongerepte natuur in, zo wordt ons duidelijk gemaakt met volgend bord…
De roadtrains worden terug langer (tot 4 opleggers!)…
… en de huizen maken terug plaats voor veel… wel veel niets eigenlijk.
Tegen de late namiddag bereiken we uiteindelijk Coral Bay.
We checken in in het Bayview Coral Bay resort waar we voor de verandering eens niet op de camping staan maar wel een Ningaloo villa gehuurd hebben voor enkele dagen. Kwestie van een paar dagen iets comfortabeler van het strand te kunnen genieten.
Onze unit is best wel groot maar als we even later ‘enkele’ spullen uit Bumblebee gehaald hebben lijkt het wel of er een bom in ontploft is. Ongeloofelijk hoeveel gerief een mens toch meeheeft in zo’n kleine ruimte!
Vandaag enkel nog uitpakken, eten, de komende dagen plannen en bloggen. Morgen een eerste ontdekkingstocht van het Ningaloo rif!
--------------------------------------------------------------------------------------------------
Voor meer informatie over Bayview Coral Bay Resort, check de website www.coralbaywa.com.au of bel voor meer informatie naar +61 (0)8 9385 6655. Je vindt er allerhande types accommodatie gaande van campsites en cabins tot villa’s en een lodge, allemaal gelegen vlakbij het prachtige strand van Coral Bay!
Voor meer informatie over Australia's Coral Coast, check de website www.australiascoralcoast.com. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme aan de Australische Coral Coast in WA.
----------
Afgelegde kilometers: 416km - Aantal stappen: 11818 - Gemiddelde temperatuur: 31 graden
