Pemberton
De gezellige en historische houtstad vormt het hart van de karri-regio.
We verlaten Coalmine Beach, maar voor we helemaal wegrijden cruisen we nog even langs de Knoll Scenic Loop, die een prachtig ochtendzicht geeft op het kanaal tussen de Walpole Inlet en de Nornalup Inlet.
Daarna beginnen we aan het bezoeken van een reeks Nationale Parken, want ver kan je hier niet rijden zonder van het ene park in het andere te rijden. De afwisseling is echter beperkt, want het is en blijft de regio van de "Southern Forests".
Zo vertrekken we opnieuw noordwaarts op de South Western Highway waar gisteren de gecoördineerde afbrandingen plaatsvonden. Alles is ondertussen zwartgeblakerd en de meeste rookpluimen zijn verdwenen.
Ook deze ochtend blijft het hier en daar toch nog branden en smeulen langs de kant van de weg.
Eens voorbij Mount Frankland Nationaal Park komen we aan Shannon Nationaal Park. Hier heeft duidelijk nog niet zo lang geleden een bosbrand gewoed, want alle bomen zijn eveneens zwartgeblakerd. Het enige verschil met de recente afbrandingen is dat hier de bomen overal alweer groene scheuten vertonen.
Het regenererend vermogen van deze bomen is fenomenaal.
In Shannon Nationaal Park rijden we de helft van de Great Forest Trees Drive, namelijk de Upper Shannon Road. Een aangename route over goede gravelwegen doorheen het woud. De route is voorzien van commentaar die je kan beluisteren via de radio op 100FM.
Spijtig genoeg hebben we moeten vaststellen dat onze radio de geest heeft gegeven (of dat er ergens een draad is losgekomen door het vele 4x4 werk). In ieder geval, geen begeleidende commentaar voor ons.
We houden een korte stop aan de Dam Lookout, waar we opnieuw geboeid staren naar de perfectie weerspiegeling van de oever in het water.
We rijden de rest van de drive en staan verwonderd hoe weinig wildlife we in deze bossen tegenkomen.
Vervolgens rijden we door Jane Nationaal Park naar het gehuchtje Northcliffe. Dit dorpje, samen met het nabijgelegen D’Entrecasteaux Nationaal Park hebben we in 2012 moeten overslaan, wegens enorme bosbranden. Meer dan 80.000ha woud stond toen in lichterlaaie en er was geen doorkomen aan. Dus vandaag hopen we op meer succes.
Aangekomen in Northcliffe stoppen we eerst bij het visitor centre. Hier kan je ook de Understory, Southern Forest Sculpture Walk doen. Maar aangezien we niet zwaar onder de indruk waren van de Swarbrick Art Loop laten we deze kans op kunst in het bos aan ons voorbij gaan. Een gemiste kans misschien… wie zal het zeggen.
Onze aandacht was vooral getrokken door de mogelijkheid tot breedband internet die aangeboden werd tegen een schappelijke prijs in het Northcliffe Community Center. Vol overtuiging dat we hier onze noodzakelijke software upgrades en nog wat ander computerwerk kunnen verzetten installeren we ons in de lokalen van deze openbare dienst.
Snel blijkt echter dat er wel een ADSL2+ connectie is (vermoedelijk een van de enige in Northcliffe), maar dat we deze moeten delen met de rest van de gemeentediensten en enkele hardcore nerds die aan het gamen zijn in het lokaal naast ons. Dus van upgraden of een hoop mails verzetten komt niets in huis. Na een uur gefoeter en gevloek staken we onze poging. Het zal moeten wachten tot in Perth…
Over de rest van Northcliffe kunnen we kort zijn: er is nog een klein Pioneer Museum, maar eigenlijk is Northcliffe enkel en alleen de toegangspoort tot, en enige weg naar, het bekende 118.779ha grote D’Entrecasteaux Nationaal Park.
We zijn benieuwd om de schade van 3 jaar geleden en de bijhorende regeneratie van het karri woud te aanschouwen.
Maar al snel blijkt dat ook hier het heel recent moet gebrand hebben, want eens door Boorara-Gardner Nationaal Park is opnieuw alles langs beide kanten van de Windy Harbour Road verschroeid en zwart. Eens voorbij de granieten monoliet, Mount Chudalup, wordt het landschap zelfs kaal en desolaat.
We rijden dan maar onmiddellijk naar het verste punt in het park. Namelijk Point D’Entrecasteaux lookout, waar ook de Point D’Entrecasteaux Lighthouse (uit 1960) opstaat. De hele kalksteenheuvel waar het uit-de-kluiten-gewassen knipperlicht opstaat, want de naam ‘vuurtoren’ is deze toren niet echt waardig, is helemaal zwartgeblakerd.
Enkel rangers ter plekke vertellen ons dat er enkele maanden geleden een zware bosbrand is geweest die uitgebroken is door een ingeslagen bliksem. Het was opnieuw zeer ernstig want er werd gevreesd voor de evacuatie van Northcliffe.
Als gevolg zijn ook alle viewing platforms en wandelpadden afgesloten. Onze geplande Cliff Top Walk moeten we dus uitstellen naar een volgende keer. :-(
We rijden nog langs de ander lookouts, zoals Tookalup en Salmon Beach, maar alles is afgesloten. We keren dan maar op onze stappen terug tot aan Windy Harbour, vanwaar we al vanaf onze aankomst een zwarte rookpluim hadden zien opstijgen.
Geen bosbrand hier, maar een gecoördineerde afbranding in het midden van het centrum van dit bizarre dorpje. Het geeft ons de indruk dat we in een soort gesloten commune (of sekte gemeenschap) binnenrijden. Maar we krijgen niet echt de kans om het uit te zoeken want de vuurhaard is echt tegen het centrum van deze gemeenschap. Het opvliegend roet en as schrikt ons af en we verlaten Windy Harbour even snel als we zijn toegekomen.
Het zal je dan ook niet verwonderen dat we ons origineel plan om te overnachten in D’Entrecasteaux dan ook snel opbergen. We rijden opnieuw noordwaarts, via Northcliffe, naar het volgende Nationale Park.
We rijden naar Warren Nationaal Park, langs de Warren River.
Dit park is vooral bekend om de Dave Evans Bicentennial Tree (uit 1988), een van de drie uitkijkposten voor bosbranden in de regio die open zijn voor beklimming door het grote publiek.
Het is wel geen klim voor beginners of mensen met hoogtevrees, want de uitkijkpost ligt 65m (of 75m afhankelijke welk bord je leest) boven de grond en is te beklimmen via een spiraal van ijzeren staven die in de stam zijn geslagen. Om het gevoel van veiligheid te verhogen is er ook een soort kippengaas gespannen aan de buitenkant, maar bij een val gaat dit niet overdreven veel helpen…
Johan is in ieder geval niet te houden en gaat als Speedy Gonzales naar boven, terwijl Bo vanaf de veilige grond zorgt voor wat foto’s. ;-)
Het zicht in het kraainest op de top is in ieder geval de klim waard.
Eens veilig terug aan de grond vervolgen we onze route door Warren Nationaal Park. We volgen de steile Heartbreak Trail en de Maiden Bush Trail tot in Drafty’s Camp. Deze bushcamping gaat onze overnachtingsplaats zijn voor vannacht.
Terwijl we rondgaan op zoek naar de ideale plek ontdekken we een 4tal kookaburra’s die op de uitkijk staan bij een campervan die een steak aan het ontdooien is. Deze grote ijsvogels zijn gekende vleeseters en schrikken niet terug om met je steak of hamburger te gaan lopen als ze de kans krijgen.
Ook als wij aan het BBQ’en slaan krijgen we gezelschap van eentje. Van zodra we de maaltijd binnen hebben gaat hij vliegen. Slimme vogels, die kookaburra’s.
De duisternis valt daarna snel. En het is pikdonker en muisstil in het bos...
----------
Afgelegde kilometers: 218km - Aantal stappen: 7861 - Gemiddelde temperatuur: 25 graden
De gezellige en historische houtstad vormt het hart van de karri-regio.
Torenhoge karri-wouden en witte zandstranden maken van deze regio een idyllische plaats om te onthaasten. Omringd door nationaal park en staatsbossen, bieden de rustige rivieren en inhammen een ideaal…
